Wizards e Kings se enfrentam após derrotas acachapantes.

O técnico do Washington Wizards, Brian Keefe, não tem dúvidas sobre onde a equipe precisa melhorar quando receber o Sacramento Kings, que está em má fase, no domingo.

Após vencer os dois primeiros jogos de uma sequência de cinco partidas em casa, o Washington voltou à realidade com um baque na sexta-feira, sendo derrotado por 142 a 111 pelo Los Angeles Lakers.

Os Wizards foram superados por 41 a 27 no primeiro quarto, por 36 a 21 no segundo, indo para o intervalo com um déficit de 77 a 48, e perdiam por 97 a 59 no meio do terceiro período.

"Começar melhor" foi a solução de Keefe em duas palavras. "Só perdemos o segundo tempo por dois pontos. Obviamente, eles voltaram e acertaram alguns arremessos difíceis, mas não conseguimos mostrar o nosso estilo, o que temos feito bastante ultimamente — com a força e o físico necessários para fazer os adversários errarem os arremessos."

Washington demonstrou alguma reação tardia no segundo tempo, principalmente graças ao seu banco de reservas, liderado pelo armador Malaki Branham, que marcou 17 pontos, incluindo 4 de 6 arremessos de 3 pontos.

"Grande mérito para a equipe que entrou no segundo tempo", disse Keefe. "Anthony Gill, Malaki, (Will) Riley, Jamir (Watkins) estavam com esse grupo, (e) uma mistura de outros caras. Mas esses caras entraram e nos deram uma boa faísca, uma boa luta. Mas foi muito pouco, muito tarde."

Gill admite que os jovens Wizards se precipitaram depois de vencerem o Milwaukee Bucks 24 horas antes.

"Acho que a maior lição que podemos aprender é manter a neutralidade", disse ele. "Ontem à noite (quinta-feira, contra o Milwaukee), tínhamos, em nossas mentes, uma grande vitória. Comemoramos e pensamos que estávamos no controle por um tempo. Fomos rapidamente humilhados (na sexta-feira, pelos Lakers). Não começamos da maneira que deveríamos. Eles nos pressionaram desde o início e nunca conseguimos reagir."

Há muitas oportunidades para os reservas de Washington, como Gill, jogarem minutos importantes, dada a longa lista de lesionados da equipe.

Tre Johnson (tornozelo) e Khris Middleton (joelho) não jogaram contra o Los Angeles. Johnson ficará de fora da partida contra o Kings, enquanto Middleton estiver disponível.

Tristan Vukcevic (músculo posterior da coxa) ficará de fora novamente, mas Marvin Bagley III (costas) está liberado para jogar. Trae Young (joelho, quadríceps) será reavaliado após o intervalo do All-Star em meados de fevereiro, de acordo com a ESPN.

Os Kings estão em uma situação ainda pior, com a pior campanha da NBA. Eles perderam oito jogos seguidos — incluindo os últimos cinco de uma desastrosa sequência de partidas fora de casa na costa leste — depois de serem derrotados pelo Boston Celtics por 112 a 93.

Essa derrota refletiu o desempenho dos Wizards contra os Lakers, também o segundo jogo de uma sequência de partidas em dias consecutivos.

Os Kings sofreram uma desvantagem de 40 a 25 no primeiro período, 32 a 21 no segundo e ficaram atrás por 85 a 54 no terceiro, antes de reagirem e terminarem o jogo com força.

"Para nós, não importa onde estejamos — temos que jogar no nosso nível e encontrar um jeito de vencer — fora de casa, não importa", disse o técnico do Sacramento, Doug Christie. "É óbvio que, sempre que entramos em campo, queremos vencer. Estar na disputa e descobrir como finalizar os jogos, principalmente os dois últimos, é o que mais importa."

Russell Westbrook (pé) não jogou em Boston, nem na Filadélfia contra os 76ers na noite anterior, enquanto Domantas Sabonis foi poupado contra os Celtics. Ambos estão listados como dúvida para o próximo jogo.

A maior preocupação de Christie, enquanto busca pôr fim à má fase dos Kings, é evitar cometer erros desnecessários.

"Já jogamos algumas partidas fora de casa", disse ele. "Eu diria que, acima de tudo, uma das coisas mais importantes quando se joga fora de casa é cuidar da bola. A segurança da bola é fundamental."

Sacramento derrotou os Wizards por 128 a 115 no dia 16 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo