WM Phoenix Open pronto para mais uma semana de caos controlado

Patrocinado por uma empresa de coleta de lixo, o WM Phoenix Open em Scottsdale, Arizona, tem vários nomes alternativos, mas prova ser tudo menos um lixo.

Alguns o chamam de "O Maior Espetáculo na Grama", enquanto outros se referem aos quatro dias de pura energia dos fãs como "O Aberto do Povo". Ou então, podem chamá-lo de "Golfe do Rock 'n' Roll", onde 200.000 pessoas comparecem em um único dia e mais de 700.000 visitam o local ao longo da semana.

Grande parte da energia se concentra em um único buraco, o par 3 do 16º, apelidado de "O Coliseu" e cercado por até 20.000 fãs em um dia movimentado, segundo algumas estimativas. O buraco gera uma vibração constante, mesmo enquanto os jogadores executam seu swing.

Esta semana, haverá um motivo a mais para comemorar, já que o bicampeão do WM Phoenix Open, Scottie Scheffler, chega embalado por uma vitória conquistada há duas semanas, e o bicampeão do torneio, Brooks Koepka, retorna ao campo após seu retorno ao PGA Tour na semana passada.

Scheffler conquistou sua primeira vitória no PGA Tour no campo TPC Scottsdale em 2022, e depois venceu mais quatro vezes até abril daquele ano, incluindo seu primeiro major no Masters. Ele venceu o WM Phoenix Open novamente em 2023 e conquistou o The Players Championship um mês depois.

A primeira vitória de Koepka no PGA Tour também aconteceu neste torneio, em 2015. Ele continuou a vencer dois US Opens consecutivos (2017-18) e dois PGA Championships consecutivos (2018-19). Conquistou seu segundo WM Phoenix Open em 2021 e, em seguida, partiu para o LIV Golf em 2022.

Preocupações familiares levaram Koepka a retornar ao PGA Tour na semana passada, após a criação de um Programa de Retorno de Membros, no qual vencedores de torneios Major desde 2022 podem evitar uma suspensão de um ano ao concordarem com pesadas multas.

Em seu retorno no Farmers Insurance Open na semana passada em Torrey Pines, perto de San Diego, Koepka fez uma arrancada final na sexta-feira para passar o corte por uma tacada e terminou empatado em 56º lugar com 4 abaixo do par (284) ao longo dos quatro dias.

Para os padrões de Koepka, foi um desempenho mediano, mas ao passar o corte, ele ganhou mais duas rodadas competitivas para aprimorar seu putt. Agora, ele chega a um local onde já venceu duas vezes, tendo a oportunidade de competir contra alguém que o inspira à distância.

“Acho que é o meu lado competitivo que me motiva, obviamente quero me sair um pouco melhor, mas vai ser muito difícil superar o Scottie agora”, disse Koepka na semana passada . “Mas sim, estou animado. Quero jogar com esses caras, ver como estou e como posso melhorar. Esse é o meu objetivo todos os dias, treinar e melhorar um pouco a cada dia, e estou empolgado com isso.”

Em entrevista à SiriusXM PGA Tour Radio, Scheffler também teceu grandes elogios a Koepka.

"Acho que é bom para o circuito, especialmente a longo prazo", disse Scheffler sobre o retorno de Koepka. "Adoro poder competir contra ele e estou ansioso para fazer isso com muito mais frequência este ano."

A primeira oportunidade surge esta semana, com ambos os jogadores previstos para conseguir horários de saída privilegiados tanto na quinta quanto na sexta-feira.

Koepka disse, ao chegar ao torneio na semana passada, que estava ansioso para ver como os fãs receberiam seu retorno. A reação foi majoritariamente positiva, com "Brooksie" e "Bem-vindo de volta" sendo as saudações mais comuns da plateia.

Há uma chance de a recepção ser bem mais animada esta semana, especialmente no coquetel do 16º buraco. Se alguém tiver alguma queixa sobre a saída de Koepka para a LIV Golf, apoiada pela Arábia Saudita, por três temporadas e meia, poderá manifestá-la esta semana.

Independentemente da reação, Koepka acolherá tudo o que a torcida tiver reservado para ele.

“Sim, vai ser bom; eu gosto (do torneio)”, disse Koepka sobre a etapa anual no Arizona. “Adoro o caos; acho divertido. É, já faz uns quatro anos desde a última vez que voltei, então estou animado para retornar a um lugar que conheço, onde me sinto confortável e que adoro.”