WNBA se expande para 18 times, adiciona Cleveland, Detroit e Filadélfia

Três franquias da WNBA devem se juntar à liga até 2030, com Cleveland, Detroit e Philadelphia confirmados como os novos times na segunda-feira.

A expansão levará a WNBA para 18 times no total. Cleveland (2028) será a primeira franquia a jogar na WNBA entre as últimas adições. Detroit deve se juntar a ela em 2029 e Philadelphia um ano depois.

"Grande demanda por franquias da WNBA", disse a comissária Cathy Engelbert na segunda-feira, em uma coletiva de imprensa anunciando o crescimento. "Houve uma demanda enorme. Estou muito orgulhosa do que meu time fez. Aguardo ansiosamente por conversas futuras à medida que a liga continua a crescer."

Atualmente, a liga conta com 13 equipes, com franquias em Toronto e Portland programadas para entrar na WNBA em 2026.

Engelbert disse anteriormente que a liga tinha como alvo 16 times antes de 2028. Ela disse que a expansão anunciada na segunda-feira incluía "taxas de franquia históricas", mas não confirmou o custo relatado de mais de US$ 200 milhões.

Ela disse na segunda-feira que o caminho e a estratégia até o final da década só ficaram mais claros à medida que as discussões sobre expansão continuavam.

"Não posso exagerar o talento disponível, tanto no basquete universitário feminino quanto internacionalmente", disse Engelbert sobre os principais fatores para seguir em frente com a expansão e por que o momento era certo.

Todas as três franquias serão de propriedade majoritária dos times da NBA em suas cidades.

Nick Barlage, CEO do Cleveland Cavaliers e do Rock Entertainment Group, disse que Cleveland planeja homenagear o passado da franquia dos Rockers, que existiu de 1997 a 2003.

A franquia de Detroit também é uma reinvenção da WNBA. O Shock foi um dos primeiros times de expansão e jogou de 1998 a 2009.

Arn Tellem, vice-presidente da Pistons Sports and Entertainment, disse que o orgulho da cidade atraiu mais interesse de investimento do que eles podiam acomodar.

"Quando pensamos na ideia de concorrer a uma franquia da WNBA, com a nossa história incrível, sentimos que seria um grande sucesso. É uma grande vitória para a nossa cidade", disse Tellem. "Cleveland e Detroit são frequentemente esquecidas em meio a essas cidades quentes e sensuais do Sul. Adoro essa vitória para Michigan e Ohio, e para minha cidade natal, Filadélfia."

--Mídia de nível de campo