Wolves conseguem desacelerar Thunder, Shai Gilgeous-Alexander

O Oklahoma City Thunder tem o melhor desempenho da NBA chegando ao último dia de ação antes do intervalo do All-Star.

Eles gostariam que continuasse assim.

O Thunder tentará garantir o melhor desempenho antes do intervalo quando enfrentar o Minnesota Timberwolves na quinta-feira em Minneapolis.

O Oklahoma City, que está meio jogo à frente do Cleveland Cavaliers na classificação geral da NBA, está em uma sequência de sete vitórias após derrotar o visitante Miami Heat por 115 a 101 na quarta-feira.

Shai Gilgeous-Alexander marcou 32 pontos, o recorde do jogo, e deu nove assistências na vitória. Luguentz Dort acrescentou 17 pontos em 7 de 10 arremessos enquanto jogava defesa de bloqueio contra Miami.

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, elogiou os esforços de Dort em ajudar o Oklahoma City a limitar o All-Star do Heat, Tyler Herro, a 14 pontos em 5 de 12 arremessos.

"Ele está marcando esses grandes jogadores", disse Daigneault. "Herro é um grande jogador. Grande, grande jogador.

"É simplesmente incrível o quanto (Dort) faz você trabalhar duro para conseguir o que quer. Esse é realmente o molho secreto. Não é que ele consiga prendê-los e bloqueá-los, por si só, embora ele consiga isso em trechos do jogo. Esses caras são bons demais. Mas apenas a energia física e o foco que eles têm que exercer quando jogam contra ele é o que sempre me impressionou nele.

"Ele é o tipo de cara que você olha, te marcando, e pensa: 'Cara, eu tenho que ganhar cada ponto que eu ganhar hoje à noite'. Sua implacabilidade com isso e seu espírito com isso são simplesmente impressionantes."

Os Timberwolves estão saindo de uma derrota em casa por 103-101 contra o Milwaukee Bucks na quarta-feira. Minnesota perdeu apesar da ausência dos dois principais jogadores dos Bucks, Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard.

Anthony Edwards liderou os Timberwolves com 28 pontos, mas errou um arremesso no último segundo que poderia ter dado a vitória ao Minnesota.

O técnico do Minnesota, Chris Finch, disse que continuaria a contar com jogadores mais jovens indo para o jogo final antes do intervalo. Três novatos ganharam tempo de jogo significativo na quarta-feira, com Terrence Shannon Jr. marcando 11 pontos, Rob Dillingham adicionando dois e Jaylen Clark sendo mantido sem gols em 14 minutos.

"Acho que é bom para os jogadores sentirem um pouco de pressão, eu realmente sinto", disse Finch. "Cinquenta e cinco jogos na temporada, temos que começar a nos tornar quem realmente podemos ser. ... Acho que é importante perceber que todos esses jogos realmente vão importar quando os somarmos todos no final da temporada.

"Então, se isso traz uma pressão que os jogadores não conseguem lidar, então talvez eles não sejam jogadores com os quais precisamos entrar em guerra."

Este é o segundo de quatro encontros durante a temporada regular entre o Thunder e o Timberwolves. Oklahoma City venceu o primeiro confronto por 113-105 em casa em 31 de dezembro, atrás de 40 pontos em 15 de 23 arremessos de Gilgeous-Alexander.

O jogo de quinta-feira representará outro retorno para Chet Holmgren, que jogou no ensino médio na Minnehaha Academy em Twin Cities antes de ir para Gonzaga.

Holmgren tirou quarta-feira de folga para descansar e deve retornar à escalação do Oklahoma City na quinta-feira, enquanto se prepara para enfrentar os grandes jogadores do Minnesota, Rudy Gobert e Naz Reid.

--Mídia de nível de campo