Wolves e Nuggets chegam com tudo para a final da série da temporada.

O Minnesota Timberwolves encerra uma sequência de três jogos fora de casa contra o Denver Nuggets na tarde de domingo, com a chance de melhorar sua posição na classificação para os playoffs da Conferência Oeste.

Minnesota venceu os dois primeiros jogos de sua viagem e agora enfrenta uma tarefa difícil contra seu rival da Divisão Noroeste.

Denver já garantiu a vantagem no desempate da série da temporada ao vencer os três primeiros confrontos. Com ambas as equipes ostentando campanhas idênticas de 37 vitórias e 23 derrotas, o vencedor da partida de domingo ficará isolado na quarta posição da Conferência Oeste.

Os Nuggets perderam três dos seus cinco primeiros jogos após a pausa para o All-Star, incluindo uma derrota por 127 a 121 na prorrogação contra o Oklahoma City na sexta-feira à noite. O jogo de domingo lhes dá a chance de recuperar o ritmo.

Nikola Jokic, dos Nuggets, parece já estar com a mentalidade de playoffs após a confusão que protagonizou com o Thunder durante a derrota.

Jokic foi derrubado quando Luguentz Dort o atingiu com o quadril no quarto período e, em seguida, confrontou o ala do Oklahoma City. Houve empurrões e agressões antes de Dort receber uma falta flagrante de nível 2 e ser expulso.

Jokic, que lidera o Denver em pontos (28,7), rebotes (12,6) e assistências (10,5), tem um comportamento casual e deliberado na quadra que contradiz sua natureza competitiva.

"Acho que ele estava reagindo ao que estavam fazendo com ele", disse o técnico do Denver, David Adelman. "E a reação dele não seria se acovardar. Ele é competitivo."

Jogar novamente contra o Minnesota deve manter vivo esse espírito acirrado para Jokic e o resto dos Nuggets. As equipes construíram uma rivalidade ao longo das últimas quatro temporadas, incluindo duas séries de playoffs.

Não há dúvidas sobre a personalidade aguerrida e o espírito competitivo da estrela dos Timberwolves, Anthony Edwards.

Edwards perdeu o primeiro jogo contra os Nuggets nesta temporada, mas tem uma média de 35 pontos nos dois jogos entre as equipes. Isso inclui uma atuação de 44 pontos na noite de Natal, antes de ser expulso na prorrogação por reclamar de faltas marcadas.

Edwards, cestinha do Timberwolves com 29,6 pontos por jogo, não limita suas discussões a adversários e árbitros. Ele se envolveu em uma troca de farpas com o técnico Chris Finch após acertar uma cesta de três pontos que selou a vitória por 94 a 88 sobre o Los Angeles Clippers na quinta-feira.

Segundo os colegas de equipe, essa é uma característica do relacionamento deles.

"Eles se enfrentam. Sério, eles se enfrentam mesmo", disse o armador do Timberwolves, Mike Conley. "Eles se enfrentam... Tem dias em que estão prontos para brigar, e depois do jogo se abraçam."

Finch confirmou isso em uma entrevista à Fox Sports Radio.

"Nós dois somos competidores acirrados. Isso faz parte do nosso relacionamento desde o primeiro dia. ... Dizemos essas coisas um para o outro e seguimos em frente", disse Finch. "Não levamos para o lado pessoal."

A tarefa de parar Jokic recairá principalmente sobre Rudy Gobert, que lidera o Minnesota em rebotes (11,4) e bloqueios (1,7). Ninguém conseguiu parar Jokic quando as equipes se enfrentaram no Natal, com o três vezes MVP registrando um triplo-duplo de 56 pontos, incluindo 18 pontos na prorrogação.

Jokic teve uma média de 36,0 pontos, 15,7 rebotes e 12,0 assistências nos três jogos contra os Timberwolves.

--Mídia de Nível de Campo