Wolves e Warriors, cabeças de chave mais baixas, disputam vaga na final do Oeste

O Minnesota Timberwolves e o Golden State Warriors derrotaram um adversário de melhor classificação na primeira rodada dos playoffs.

Agora, as equipes lutarão por uma viagem às finais da Conferência Oeste.

O Minnesota, sexto cabeça de chave, enfrenta o sétimo cabeça de chave Golden State no primeiro jogo da série melhor de sete semifinais na terça-feira à noite, em Minneapolis. A série continuará em Minnesota para o segundo jogo na quinta-feira, antes de seguir para São Francisco para os jogos 3 e 4.

O técnico do Timberwolves, Chris Finch, disse que ambas as equipes entram na série em uma trajetória semelhante.

"É obviamente um confronto difícil", disse Finch. "É um time com pedigree de campeão. Eles são parecidos conosco. Eles jogaram seu melhor basquete na reta final e nos playoffs."

"Eles vêm de uma série muito, muito difícil, sem dúvida. Mas mostraram do que são feitos naquela série."

Os Warriors vêm de uma vitória na primeira rodada sobre o Houston Rockets em uma série que durou sete jogos. O time teve um dia de folga entre a vitória de domingo por 103 a 89 em Houston e a abertura da série na terça-feira.

O técnico do Warriors, Steve Kerr, elogiou seus jogadores por segurarem a vitória na primeira rodada. O Golden State está de volta às semifinais depois de perder na fase de play-in na temporada passada.

A aquisição de Jimmy Butler teve muito a ver com o ressurgimento dos Warriors. Butler se juntou a uma escalação que já contava com Stephen Curry e Draymond Green, e o trio rejuvenesceu o time nos últimos três meses.

O Golden State tinha um retrospecto de 25-26 quando Butler estreou no time em 8 de fevereiro contra o Chicago Bulls. Os Warriors venceram 24 dos 32 jogos que encerraram a temporada regular antes de avançarem para a fase de play-in e derrotarem os Rockets, segunda cabeça de chave.

"Estamos animados. Estamos emocionados", disse Kerr. "Quando penso no prazo final de trocas, onde estávamos como equipe, fico muito orgulhoso desses caras pelo que eles conquistaram para nos colocar em uma posição, como Steph diz, de jogar um basquete de verdade e nos dar uma chance. Isso é tudo o que você quer todo ano: Você tem uma chance? E nós temos uma chance com este grupo."

Anthony Edwards também dá aos Timberwolves uma grande chance. Ele lidera o time com 26,8 pontos por jogo nos playoffs e acumulou 31 assistências com apenas seis turnovers durante uma vitória de cinco jogos na série contra o terceiro cabeça de chave, o Los Angeles Lakers.

Julius Randle também brilhou nos playoffs pelo Minnesota, registrando 22,6 pontos por jogo. Jaden McDaniels tem uma média de 17,4 pontos por jogo e enfrenta o melhor adversário na defesa.

Nas semifinais, isso provavelmente significa que McDaniels passará boa parte do tempo tentando frear Curry, que teve uma média de 24 pontos com 47,1% de aproveitamento nos arremessos de quadra na primeira rodada. Butler teve uma média de 18,3 pontos e Brandon Podziemski, 11.

O Golden State venceu a série da temporada regular por 3 a 1. Todos esses jogos aconteceram antes de os Warriors adicionarem Butler à sua escalação.

Curry sabe que será uma série difícil contra Edwards e seus companheiros de Minnesota, que estão tentando voltar às finais da conferência pela segunda temporada consecutiva.

"Sabemos que eles tiveram uma boa fase no ano passado", disse Curry. "Eles têm um novo visual, vindo de Randle, mas o mesmo 'Ant' que tenta se destacar a cada oportunidade que tem. Vai ser um desafio difícil, sabemos."

Teremos que enviar vários jogadores para cima (do Edwards) e bolar um plano de jogo para atacá-lo. Eles estão em alta agora. Eles têm jogado um ótimo basquete nos últimos meses. Estamos animados por termos a oportunidade de ter mais basquete para jogar também.

--Mídia de nível de campo