Yankees à beira do abismo: o plano "estranho" de Aaron Boone pode desencadear um retorno da ALDS?

"Vamos ficar estranhos."

Foi ideia do técnico do New York Yankees, Aaron Boone.

Considerando as probabilidades contra eles, um pouco de estranheza pode ser exatamente o que os Yankees precisam para ultrapassar o Toronto Blue Jays na Série Divisional da Liga Americana.

Depois de serem eliminados duas vezes no Rogers Centre, os Yankees enfrentam o fim da temporada no Jogo 3 na terça-feira à noite, em uma série melhor de cinco. Perca e fique em casa. Ganhe e volte ao estádio para o Jogo 4 — mais uma chance de evitar a eliminação.

Os Blue Jays estão a um passo de avançar para a Série do Campeonato da Liga Americana pela primeira vez desde 2016. Historicamente, times que vencem os dois primeiros jogos de uma série de cinco jogos na pós-temporada levam o set em 89% das vezes. Os Yankees estão se agarrando aos 11%, mas Boone diz que nem tudo está perdido.

"Beisebol é um jogo engraçado", disse Boone aos repórteres após perder por 13 a 7 no Jogo 2. "Sei que vamos aparecer e estar prontos para jogar, esperando vencer na terça à noite. Obviamente, parece que o mundo está desabando ao seu redor, você perde dois jogos assim no estádio deles, onde as coisas não dão certo. Mas, de repente, você entra em campo e vence um jogo na terça, e a situação pode mudar."

"Muitas coisas estranhas aconteceram no beisebol este ano. Esta não seria a mais estranha."

Os Yankees, curiosamente, são o time mais recente a conseguir tal retorno. Em 2017 — com o novato Aaron Judge na escalação — eles voltaram para derrotar o Cleveland na ALDS após perderem os dois primeiros jogos. Joe Girardi era o técnico na época, e Judge é o único jogador remanescente daquele elenco (além do técnico do bullpen, Mike Harkey).

"Já passamos por isso antes", disse Judge. "Eu até me lembro do meu ano de estreia em 2017. Tivemos um jogo de Wild Card e fomos para Cleveland, perdemos os dois primeiros contra eles. Eles também eram campeões da divisão naquele ano, vindos de uma participação na World Series. Saímos do outro lado."

Em outra partida da ALDS, o Seattle Mariners visita o Detroit Tigers com a série empatada em 1 a 1. Mas para os Yankees, não há margem para erros.

Jogar os próximos dois jogos no Yankee Stadium pode ajudar. O New York teve um retrospecto de 50-31 em casa nesta temporada, incluindo um recorde de 4-2 contra o Blue Jays.

Carlos Rodón será titular no Jogo 3 pelo New York. Embora não tenha um histórico impecável na pós-temporada, ele é um dos 20 melhores titulares da MLB desde 2015. A experiência de Rodón na pós-temporada e sua força canhota fazem dele a melhor esperança para os Yankees estenderem a série.

O ataque dos Yankees finalmente mostrou força no Jogo 2, superando o Toronto por 7 a 1 a partir da sexta entrada. Essa alta pode ser um sinal de impulso, já que o time busca se recuperar de uma sequência de rebatidas lenta de .244/.293/.339 na pós-temporada.

Shane Bieber recebe a bola pelos Blue Jays. Ele retornou de uma cirurgia de Tommy John nesta temporada e registrou um ERA de 3,57 com 37 strikeouts em 40 1/3 innings. O vencedor do Cy Young de 2020 enfrentou os Yankees duas vezes nos playoffs, mais recentemente em 2022, quando os conteve em duas corridas em 5 2/3 innings no Bronx.

"Espero muita energia, tanto positiva quanto negativa", disse Bieber sobre a plateia no Yankee Stadium. "Para mim, felizmente, já fiz isso antes. Mas, na verdade, me coloco na melhor posição para ter sucesso quando simplesmente abraço a ideia. Tentei aprender a fazer isso, e é uma oportunidade incrível."

Se os Yankees forçarem o Jogo 4, o novato Cam Schlittler deve ser titular. O destro dominou o Red Sox na rodada do Wild Card, lançando oito entradas sem sofrer pontos e 12 strikeouts.

E se a série chegar ao Jogo 5, ela voltará para Toronto — mas a pressão, como Boone observou, se equilibrará.

Nova York já enfrentou a eliminação nesta pós-temporada. Com a temporada em jogo na rodada do Wild Card, Rodón conseguiu seis entradas de três corridas contra Boston para manter os Yankees vivos. Contra Toronto, na temporada regular, Rodón registrou um ERA de 3,60 em duas partidas, mas teve dificuldades com o comando, concedendo oito bases por bolas em 10 entradas.

O bullpen tem sido uma preocupação maior. Os arremessadores de alívio dos Yankees permitiram 17 corridas merecidas em 17 entradas na pós-temporada, cedendo cinco home runs e sete walks. Ainda assim, Boone tem opções — jogadores com maior poder de fogo como David Bednar, Devin Williams, Camilo Doval e Tim Hill têm se mostrado sólidos quando convocados.

Como disse Judge, os Yankees vêm perseguindo os Blue Jays o ano todo, desde a disputa pela Liga Americana Leste até os playoffs. Toronto dominou Nova York durante a maior parte da temporada, com um retrospecto de 10-5, incluindo esta série.

"Não perdemos a confiança", disse Boone. "É claro que eles nos superaram e nos superaram até agora neste ano, mas acho que ninguém aqui na nossa sala sente que não podemos sair e vencê-los."

"Precisamos jogar melhor. Temos que lançar e rebater melhor. Mas certamente somos capazes disso, e esperamos fazer isso na terça à noite."

Será preciso um retorno histórico — e, como Boone disse, as coisas podem ter que ficar um pouco estranhas para que isso se torne realidade.