Yusei Kikuchi, diante dos Angels, busca manter a perfeição com os Astros

Com uma derrota na quarta-feira à noite, o Los Angeles Angels garantiu que terminaria a temporada em uma posição conhecida.

Com uma vitória na tarde de quinta-feira, o Houston Astros se aproximou de seu destino anual.

Os Astros tentarão manter sua vantagem de 4 1/2 jogos na Liga Americana Oeste na sexta-feira, quando enfrentarão os Angels na abertura de uma série de três jogos em Anaheim, Califórnia.

Yusei Kikuchi (8-9, ERA de 4,31) está escalado para começar pelos Astros contra o também canhoto Samuel Aldegheri (1-1, 2,45).

Os Angels estavam de folga na quinta-feira após perderem para o anfitrião Minnesota Twins por 6 a 4 no jogo decisivo de uma série de três jogos na quarta-feira à noite.

Os Astros evitaram ser eliminados em uma série de três jogos na tarde de quinta-feira, quando venceram o visitante Oakland Athletics por 6 a 3.

Houston (78-68) está liderando o segundo colocado Seattle Mariners, que caiu para o Texas Rangers por 5-4 na quinta-feira. Os Astros, que estavam atrás dos Mariners por 10 jogos em 18 de junho, estão mirando vencer a divisão pela quarta temporada consecutiva e pela sétima vez em oito anos.

Os Astros, que estavam em uma sequência de três derrotas consecutivas, lideraram por apenas quatro innings em seu esforço de retorno na quinta-feira. Na final contra Oakland, Houston quebrou um empate de 2 a 2 marcando quatro corridas -- todas com dois eliminados -- no oitavo inning.

"É a melhor época do ano para jogar beisebol -- chegando em outubro, tendo a oportunidade de estar no controle do seu destino", disse o defensor externo Jason Heyward, que acertou seu primeiro home run como membro dos Astros quando fez uma cesta de duas corridas no segundo inning.

Qualquer esperança que os Angels (60-86) tinham de jogar em outubro desapareceu oficialmente na quarta-feira, quando foram eliminados da disputa da pós-temporada. Los Angeles perdeu os playoffs em cada uma das últimas 10 temporadas, a mais longa seca ativa nas majors, embora o Detroit Tigers igualaria os Angels se ficassem aquém neste mês.

Os Angels também têm a garantia de terminar com um recorde de derrotas pela nona temporada consecutiva, que é a mais longa sequência ativa nas majors. Los Angeles precisa vencer pelo menos oito dos seus 16 jogos restantes para evitar empatar o recorde da franquia de derrotas, 95, estabelecido em 1968 e igualado em 1980.

Aldegheri, natural da Itália, proporcionou um raro destaque em sua mais recente largada em 6 de setembro, quando conquistou sua primeira vitória na liga principal ao permitir uma corrida em seis innings enquanto os Angels derrotavam o Texas Rangers por 6 a 1. O canhoto de 22 anos se tornou o primeiro nativo italiano a registrar uma vitória nas ligas principais desde que Marino Pieretti fez isso pelo Chicago White Sox em 21 de agosto de 1949.

"Era, com certeza, algo que eu estava procurando realizar", disse Aldegheri. "Eu consegui, então é realmente ótimo."

Aldegheri, que fará sua terceira partida como titular na liga principal, nunca se opôs aos Astros.

Kikuchi provou ser uma excelente aquisição de prazo de negociação para Houston. Desde que chegou em um acordo de 29 de julho com o Toronto Blue Jays, ele está 4-0 com uma ERA de 3,07, e os Astros venceram todas as suas sete partidas.

Kikuchi conquistou uma vitória no sábado, quando cedeu quatro corridas em seis innings durante a vitória dos Astros por 11-5 sobre o Arizona Diamondbacks. Ele está 1-4 com uma ERA de 9,99 em 11 jogos na carreira (nove como titular) contra os Angels.

--Mídia de nível de campo