Zach Edey em grande fase, Grizzlies em ascensão e o fraco time dos Clippers pela frente.

O Memphis Grizzlies está se beneficiando do recente retorno do pivô Zach Edey, em seu segundo ano na liga, após uma cirurgia no tornozelo realizada durante a pré-temporada. Esse retorno o fez jogar com uma confiança renovada.

Edey está apresentando números semelhantes aos que tinha em Purdue, onde foi eleito duas vezes o Melhor Jogador do Ano. E essas contribuições ajudaram os Grizzlies a saírem de uma má fase no início da temporada, na qual perderam 11 dos primeiros 15 jogos.

Desde o retorno de Edey em 15 de novembro, os Grizzlies venceram cinco dos nove jogos disputados. Quando o Los Angeles Clippers visitar a equipe na sexta-feira à noite, Edey tentará dar continuidade à sequência mais impressionante de sua jovem carreira.

Nesses nove jogos após a cirurgia, Edey teve várias atuações dominantes. Ele alcançou a marca de 32 pontos, 17 rebotes e cinco bloqueios, recordes em sua carreira, na vitória por 115 a 107 sobre o Sacramento em 30 de novembro. Ele se tornou o primeiro jogador na história da NBA a ter uma linha estatística de 32-17-5 jogando menos de 30 minutos.

Edey teve 19 rebotes e três bloqueios na vitória de virada por 112 a 107 sobre o Clippers em 28 de novembro, em Los Angeles. O Memphis chegou a estar perdendo por 16 pontos.

E contra o New Orleans Pelicans, em 26 de novembro, Edey terminou com 21 pontos, 15 rebotes e dois bloqueios em uma vitória por 133 a 128 na prorrogação.

Ele tem uma média de 14,2 pontos e 11,6 rebotes, com aproveitamento de 67,1% nos arremessos. Esses números seriam ainda melhores se ele não tivesse jogado apenas seis minutos devido a uma enxaqueca em um jogo em casa contra o Denver.

"Este ano, tenho me sentido muito à vontade", disse Edey. "Estou me adaptando, me sentindo um pouco como se estivesse de volta a Purdue — simplesmente confortável. Parece que todos estão jogando um bom basquete, executando o plano de jogo e a visão. E é para isso que temos trabalhado."

O retorno de Edey à equipe e à área pintada criou oportunidades para seus companheiros e diminuiu as chances de pontuação dos adversários. No ataque, ele tem se mostrado preciso com seus arremessos de gancho rápidos perto da cesta.

"Meus companheiros de equipe me procuram em todas as posses de bola", disse Edey. "Acho que às vezes nos complicamos um pouco por me procurar demais. Mas isso demonstra a confiança que meu time tem em mim. Eles sempre me procuram nos meus lugares, sempre acreditam em mim."

O retorno de Edey foi bem-vindo.

"É um grupo muito unido agora", disse o técnico dos Grizzlies, Tuomas Iisalo. "Isso é tudo. Você nunca escolhe de onde começa. Começamos a temporada em circunstâncias um tanto caóticas, com jogadores tendo que aprender novas posições, perdendo jogos e com algumas lesões. Tivemos que reorganizar muita coisa, principalmente no ataque."

Os Clippers encerraram uma sequência de cinco derrotas consecutivas na quarta-feira com uma vitória por 115 a 92 sobre o Atlanta Hawks.

A vitória veio depois que os Clippers confirmaram, mais cedo naquele dia, a saída de Chris Paul, 12 vezes All-Star. Paul, em sua 21ª temporada na NBA, tinha médias de 2,9 pontos e 3,3 assistências em 16 jogos.

"Não gostei, não gostei para o CP", disse o técnico dos Clippers, Tyronn Lue. "Simplesmente não deu certo."

Lue disse que os Clippers podem reverter sua má fase – eles perderam oito dos últimos dez jogos – se conseguirem "jogar com garra durante os 48 minutos, e o resto se resolverá sozinho".

James Harden liderou os Clippers com 27 pontos e nove assistências. Kawhi Leonard marcou 21 pontos e Ivica Zubac contribuiu com 14 pontos e 17 rebotes.

--Mídia de Nível de Campo