Zach LaVine, Kings visam ganhar terreno em West vs. Nuggets

O Sacramento Kings perdeu o pivô All-NBA Domantas Sabonis devido a uma lesão no tendão, mas isso não os desacelerou nos últimos dois jogos.

Sacramento superou a ausência de Sabonis para vencer Houston e Dallas fora de casa, e pode vencer sua viagem de quatro jogos fora de casa quando visitar o Denver Nuggets na quarta-feira à noite.

Sabonis, que lidera a NBA em rebotes com 14,1 por jogo, sofreu sua lesão no primeiro minuto de uma vitória sobre os Rockets no sábado. Os Kings venceram o jogo e então arrasaram os Mavericks por 122-98 na noite de segunda-feira para sua quarta vitória consecutiva.

Sacramento detém a oitava colocação na Conferência Oeste, mas está apenas meio jogo atrás do sexto colocado Golden State Warriors. Os Kings terão que suportar pelo menos mais uma semana sem Sabonis na escalação. Outros intensificaram seu jogo, mais notavelmente DeMar DeRozan, Keegan Murray e Zach LaVine, durante a sequência de vitórias.

LaVine chegou aos Kings há um mês no acordo que enviou De'Aaron Fox para San Antonio e Kevn Huerter para Chicago. Após um processo de sondagem, LaVine voltou forte, começando com uma performance de 42 pontos contra Charlotte que deu início à sequência de vitórias de Sacramento.

"Eu estava apenas esperando", disse DeRozan sobre LaVine após a vitória sobre os Hornets. "Demorou bastante. Eu fiquei dizendo a ele o jogo inteiro, 'Só atire', e esse é o resultado. ... Não é nenhuma novidade para mim."

LaVine teve uma média de 24 pontos por jogo com os Bulls, e isso caiu ligeiramente para 22,5 em 11 jogos com os Kings. DeRozan marca 21,9 ppg; Sabonis tem uma média de 19,5 ppg.

Não ter Sabonis pode ser mais custoso contra Nikola Jokic. O pivô três vezes MVP de Denver é o terceiro na NBA em pontuação (28,9 pontos) e rebotes (12,7) e o segundo em assistências (10,4). Ele registrou 28 triplos-duplos, o melhor da liga.

Os Nuggets precisaram de seus esforços para permanecer na caça por uma boa colocação na Conferência Oeste. Eles perderam três de suas últimas cinco disputas desde uma sequência de nove vitórias.

A última derrota, em Boston na tarde de domingo, veio sem Aaron Gordon na escalação devido a uma lesão no tornozelo. Gordon está listado como questionável para quarta-feira à noite. Julian Strawther sofreu uma torção no joelho esquerdo no jogo e ficará fora por quatro semanas.

Se Gordon não puder ir, o técnico Michael Malone colocará Russell Westbrook ou Zeke Nnaji na escalação inicial. Westbrook jogou bem em 28 partidas nesta temporada, com média de 12,7 pontos por jogo no geral.

Jamal Murray é o segundo no time em pontuação com 21,4 pontos, Michael Porter Jr. é o terceiro com 18,5 pontos e Christian Braun está logo atrás com 15,1 pontos por jogo.

Murray foi fundamental para os Nuggets vencerem 11 de 14 desde o final de janeiro. Ele teve uma média de 24,7 pontos em fevereiro, incluindo uma noite de 55 pontos contra Portland, e marcou 26 no Celtics, que o estava mirando na defesa.

"Você tem que quase encarar isso como um sinal de desrespeito", disse Malone sobre a estratégia, "e fazer o que puder para impedir isso".

--Mídia de nível de campo