Zane Smith retorna para pilotar a terceira entrada da Front Row na Copa

Zane Smith pilotará o Ford nº 38 como a terceira participação da Front Row Motorsports na NASCAR Cup Series em 2025.

A equipe anunciou um acordo plurianual com o ex-campeão da Truck Series na quinta-feira.

A Front Row Motorsports comprou o aluguel de um terceiro veículo da extinta Stewart-Haas Racing.

Smith, 25, ingressou na FRM em 2022 e conquistou o campeonato da Truck Series naquela temporada, o primeiro título da empresa.

Ele venceu seis corridas de caminhões na temporada 2022-23 — incluindo Daytona nos dois anos — e esperava se dedicar integralmente à Cup Series em 2024.

"Infelizmente, todos tiveram que tomar decisões difíceis porque havia apenas dois carros da Cup disponíveis na Front Row Motorsports no início da temporada passada, quando eu estava pronto", disse Smith em um comunicado à imprensa.

"Agora, indo para o próximo ano, a Front Row realmente levou seu programa da Cup a outro nível e não consigo pensar em uma escalação melhor de companheiros de equipe. Todd (Gilliland) e Noah (Gragson) são grandes amigos meus e todos nós temos muito a provar como jovens pilotos na Cup Series. É um ótimo momento para voltar e continuar a construir minha carreira com uma organização onde sei que posso vencer."

Smith retorna à FRM após passar a temporada de 2024 pilotando o Chevrolet nº 71 para a Spire Motorsports, registrando quatro resultados entre os 10 primeiros em 36 corridas. O melhor resultado do novato foi um segundo lugar em Nashville em 30 de junho.

"Queremos dar as boas-vindas a Zane de volta à Front Row Motorsports", disse o dono da equipe Bob Jenkins em um comunicado. "Ele nos trouxe nosso primeiro campeonato e acreditamos que ele pode vencer na NASCAR Cup Series também. Sempre acreditamos em seus talentos e trabalharemos duro para dar a ele o que ele precisa para ter sucesso. Temos confiança em Zane.

"Isso finaliza nossos pilotos para 2025 na Cup Series e agora podemos tornar todas as nossas equipes o mais fortes possível. Percorremos um longo caminho, mas há muito mais terreno a recuperar também. Agora temos os pilotos que podem construir onde estamos hoje e nos levar ao próximo nível."

Smith terminou em 30º na classificação por pontos da Cup Series. Gilliland, da FRM, ficou em 22º e Gragson ficou em 24º pilotando pela Stewart-Haas Racing.

"Quero agradecer a Bob, Jerry (gerente geral, Jerry Freeze) e Mark Rushbrook da Ford por fazerem isso acontecer", disse Smith. "Sei que podemos vencer juntos na Cup Series como fizemos na Truck Series. É um ótimo momento para voltar, enquanto continuamos a tornar a FRM ainda melhor."

Ryan Bergenty atuará como chefe de equipe de Smith em 2025, depois de passar as duas últimas temporadas principalmente com Gilliland.

--Mídia de nível de campo