Zdeno Chara e Duncan Keith estão entre os 8 homenageados no Hall da Fama do Hóquei.

Zdeno Chara e Duncan Keith não deixaram que seus tipos físicos peculiares atrapalhassem seus sonhos de jogar na NHL. Uma vez lá, os ex-defensores levaram suas carreiras a outro patamar, culminando com a sua entrada para o Hall da Fama do Hóquei na segunda-feira, em Toronto.

Chara e Keith se juntaram a outros seis ex-jogadores e treinadores na mais recente turma de homenageados. Os ex-jogadores da NHL Joe Thornton e Alexander Mogilny, o ex-treinador da Universidade de Boston Jack Parker, a ex-treinadora da seleção feminina canadense Daniele Sauvageau e as ex-jogadoras Jennifer Botterill e Brianna Decker foram os demais.

Com 2,06 metros de altura, Chara continua sendo o jogador mais alto a já ter atuado em uma partida da NHL.

Inicialmente um projeto, ele acabou jogando 24 temporadas na NHL, e seus 1.680 jogos são o recorde para um defensor na história da liga. Ele ganhou o Troféu Norris como o melhor defensor da liga em 2009 e liderou o Boston Bruins a três finais da Stanley Cup, conquistando o campeonato em 2011.

"Jogar hóquei juvenil, com o meu tamanho, não foi fácil, mas... eu tinha esperança", disse Chara. "Eu sonhava em um dia jogar em grandes partidas, mas só depois que saí da Eslováquia percebi que meu tamanho era visto como uma vantagem. Quando cheguei aos Estados Unidos, eu era apenas um garoto alto, mal conseguia falar inglês, mas tive muita sorte e sou muito grato às famílias que estavam dispostas a me acolher e me aceitar como filho."

Keith, com 1,85 m e 87 kg, conquistou três títulos da Stanley Cup com o Chicago Blackhawks em seus 17 anos de carreira na NHL, dois Troféus Norris, um Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs e duas medalhas de ouro olímpicas.

"Nunca consegui ser o jogador mais alto, mas fiquei alto o suficiente para me destacar", disse ele. "Foi uma daquelas coisas, por ser menor, eu sabia que precisava ser rápido e ágil, e trabalhei duro para ganhar velocidade. ... Era mais uma questão de sobrevivência do que qualquer outra coisa."

Thornton foi a primeira escolha geral no Draft da NHL de 1997 e também jogou 24 temporadas na NHL, liderando a liga com 125 pontos em 2005-2006, mesmo depois de ser negociado do Bruins para o San Jose Sharks no início da temporada.

Mogilny disputou 990 jogos na NHL, acumulando 473 gols e 1.032 pontos. Ele liderou a NHL com 76 gols na temporada de 1992-93 e conquistou o título da Stanley Cup com o New Jersey Devils em 2000.

Parker conquistou três campeonatos nacionais da NCAA na Universidade de Boston, três prêmios de melhor treinador do ano da NCAA e cinco prêmios de melhor treinador do ano da Hockey East, aposentando-se como o terceiro treinador com mais vitórias (897 vitórias) na história da NCAA.

Sauvageau treinou a seleção feminina canadense, levando-a à sua primeira medalha de ouro olímpica em 2002.

Botterill é tricampeã olímpica pelo Canadá e pentacampeã mundial. Ela também foi uma das jogadoras mais dominantes de todos os tempos no nível universitário, representando Harvard, e conquistou duas vezes o Prêmio Patty Kazmaier como a melhor jogadora universitária.

Decker foi medalhista de ouro olímpica e seis vezes campeã mundial. Ela foi eleita a melhor jogadora universitária feminina em 2012, enquanto jogava pela Universidade de Wisconsin.

--Mídia de Nível de Campo