Zion Williamson, do Pelicans, após triplo-duplo, busca bis contra o Suns

Já se passaram mais de 5 anos e meio desde que Zion Williamson foi a primeira escolha geral no Draft da NBA de 2019, e muitas vezes parece que ele ainda não conseguiu dar um salto na carreira.

No entanto, não há como negar o imenso talento de Williamson, que estava em exibição quando o atacante do New Orleans Pelicans deu um show no jogo de abertura de um back-to-back contra o Phoenix Suns. O final do set será disputado na sexta-feira em Phoenix.

Williamson produziu o primeiro triplo-duplo de sua carreira com 27 pontos, 11 assistências e 10 rebotes para liderar o New Orleans a uma vitória de 124-116 fora de casa sobre o Suns na quinta-feira à noite. Ele igualou seu recorde de assistências na carreira em uma noite em que fez 13 de 17 tentativas de field goal.

Williamson admitiu que um esforço como o de quinta-feira lhe mostra o que ele é capaz de ser em algum momento de sua carreira na NBA.

"Absolutamente", disse Williamson. "Essas noites são definitivamente grandes para a confiança e o lembrete de quem eu sou."

Williamson tem apenas 24 anos, mas manter-se saudável é o ingrediente necessário para que ele alcance seu potencial.

A disputa de quinta-feira foi apenas a 22ª da temporada devido a lesões, noites de descanso e uma suspensão de um jogo por perder um voo. Ele jogou 30 ou mais jogos em uma temporada apenas duas vezes em sua carreira — 61 em 2020-21 e 70, o melhor desempenho da carreira na temporada passada.

O jogador que dominou na quinta-feira é a versão que o técnico do Pelicans, Willie Green, gosta de ver.

"Ele foi fantástico", disse Green. "Ele nos carregou na reta final. Triplo-duplo. Zion tem sido incrível."

É claro que o histórico de lesões significa que não há garantia de que Williamson estará ativo para a revanche de sexta-feira.

Williamson sabia que a questão sobre sua disponibilidade na sexta-feira surgiria em algum momento durante suas responsabilidades com a mídia pós-jogo e estava pronto quando a questão foi disparada em sua direção.

"Preciso falar com os superiores sobre isso. Ótima pergunta", disse Williamson, com uma risada.

Outros seis Pelicans se juntaram a Williamson em dois dígitos, enquanto New Orleans venceu seu terceiro jogo consecutivo e prevaleceu pela quarta vez em cinco disputas.

Os Pelicans também deram um duro golpe nos decadentes Suns, que perderam pela 10ª vez em 12 jogos.

Phoenix caiu para cinco jogos abaixo de .500 com apenas 23 jogos para jogar. O Suns está 3 1/2 jogos atrás da vaga final do play-in na Conferência Oeste.

A estrela do Phoenix, Devin Booker, registrou 36 pontos, nove assistências e sete rebotes, mas seus esforços foram novamente em vão.

Booker definiu o que ele vê como o problema com os Suns.

"Pular os detalhes e sempre adotar a mentalidade de 'pegue-os no próximo jogo'", disse Booker. "Em algum momento, você tem que traçar uma linha, e (ela) deveria ter sido traçada há muito tempo."

O colega Kevin Durant, que marcou 28 pontos, apontou a defesa e os rebotes como problemas.

Questionado se está tendo problemas para se manter otimista em meio à longa crise do time, Durant foi cuidadoso com suas palavras.

"Não quero dizer a coisa errada e as pessoas tirarem isso do contexto", disse Durant, "então vou concordar que temos que melhorar".

Pressionado sobre os comentários de Booker, Durant disse que o diálogo tem sido bom e o orgulho é alto.

"Os caras ainda querem descobrir essa coisa", disse Durant. "Estou confiante de que nosso grupo sairá (sexta-feira) com um senso de urgência e estará melhor."

O treinador do Phoenix, Mike Budenholzer, entende a frustração.

"Eles estão competindo", disse Budenholzer sobre seus jogadores. "Temos que fazer mais algumas jogadas em ambas as pontas da quadra e superar o obstáculo e sentir isso e então tentar construir sobre isso."

O armador do Suns Bradley Beal (panturrilha) ficou de fora do jogo de quinta-feira. Seu status será determinado na sexta-feira.

--Mídia de nível de campo