El No. 16 Ole Miss no puede darse el lujo de tener un comienzo lento contra el No. 13 Texas A&M

Ole Miss perdió un juego de la Conferencia del Sureste por primera vez esta temporada el sábado, el mismo día en que Texas A&M obtuvo lo que podría ser una victoria crucial.

Los Rebels No. 16 (15-3, 4-1 SEC) intentarán recuperarse y los Aggies No. 13 (14-4, 3-2) intentarán continuar con su impulso cuando se enfrenten el miércoles por la noche en Oxford, Mississippi.

Ole Miss fue el último equipo, además del número 1 Auburn, en perder un partido de la SEC cuando tuvo un comienzo terrible, se recuperó pero se quedó corto en una derrota en tiempo extra de 84-81 ante el entonces número 15 Mississippi State.

Los Rebels comenzaron el juego sin la competitividad que habían demostrado en una victoria sorpresiva ante el entonces número 4 Alabama a principios de la semana.

"No es la primera vez que nos enfrentamos a una adversidad o que jugamos contra un equipo realmente bueno", dijo el entrenador de Ole Miss, Chris Beard. "El comienzo del partido para nosotros fue simplemente inaceptable. No se puede cavar un hoyo como ese en los primeros ocho minutos de un partido de 40 minutos".

Si los Rebels van a ser el tipo de contendientes nacionales que parecieron ser contra Alabama, van a tener que reforzar sus rebotes. Están últimos en la SEC en margen de rebotes (menos 1,7).

MSU aprovechó esa debilidad y terminó con una ventaja de 51-29 en rebotes, incluidos 19-8 en rebotes ofensivos. La cifra más llamativa fueron los dos rebotes que capturó el delantero de Ole Miss, Malik Dia, después de conseguir 19 contra Crimson Tide.

"No se trata sólo de Dia... de muchos de sus compañeros... es un deporte de equipo", dijo Beard. "Necesitamos que Dia juegue bien".

Texas A&M recordó cuánto necesita al base All-SEC Wade Taylor IV. Después de perderse tres partidos consecutivos, los dos últimos derrotas, debido a una lesión no revelada, regresó para la victoria del sábado por 68-57 contra el visitante LSU.

El regreso de Taylor fue alentador para los Aggies más allá de los 12 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias que aportó en 24 minutos.

"Tiene un talento increíble con el balón (y) sin él", dijo el entrenador de Texas A&M, Buzz Williams. "Pero, personalmente, creo que su mayor talento es su espíritu. Su mayor talento es su coeficiente intelectual. Siempre que tienes esas dos características como mariscal de campo, no solo influyes en ti mismo, sino que influyes en el programa".

La presencia continua de Taylor será necesaria si los Aggies quieren competir por el título de la SEC.

"Es evidente que marca una gran diferencia", dijo el delantero Solomon Washington sobre Taylor. "Sabemos que cuando juega, los equipos tienen que hacer sus análisis defensivos de forma diferente, sabiendo el tipo de jugador que es. Fue muy importante tenerlo de vuelta en el campo".

Taylor, quien anotó el primer gol de campo del juego contra LSU, dijo que no regresó hasta que estuvo al 100 por ciento.

"Fueron tres partidos difíciles", dijo Taylor. "Estoy agradecido de haberlo superado. No quería volver con un 75 u 80 por ciento de rendimiento. Me parece egoísta. Siento que estoy tratando de salir a la cancha solo porque puedo hacerlo".

--Medios a nivel de campo