Florida (n.° 3) y Arizona (n.° 13) se preparan para su debut con la misma intensidad que en el Torneo de la NCAA.

El vigente campeón y número 3 del ranking, Florida, sentirá que ha regresado al Torneo de la NCAA cuando los Gators inicien su temporada el lunes contra el número 13, Arizona, en Las Vegas.

Florida llega a este encuentro con una racha de 12 victorias consecutivas, incluyendo las últimas seis durante su exitosa participación en el torneo March Madness, que culminó con triunfos sobre dos cabezas de serie número 1: Auburn en las semifinales nacionales y Houston en la final. La victoria sobre los Cougars aseguró el tercer título de los Gators en la historia de la universidad.

Florida perdió a tres jugadores que se fueron a la NBA: Walter Clayton Jr., Alijah Martin y Will Richard, mientras que entre los hombres altos que regresan se encuentran Thomas Haugh (2,06 m), Alex Condon (2,11 m) y Rueben Chinyelu (2,08 m), todos los cuales están listos para ser titulares.

Se espera que dos jugadores transferidos completen la línea de base: Boogie Fland de Arkansas y Xaivian Lee de Princeton.

La marcha de Clayton, Martin y Richard implica que el entrenador Todd Golden tendrá que suplir la pérdida de más de 45 puntos y 12 rebotes por partido. Clayton dirigía el ataque con un promedio de 4,2 asistencias por encuentro.

"Creo que lo más importante para nosotros este año es hacer hincapié en pasar más el balón a nuestros jugadores de la zona delantera", dijo Condon, quien promedió 10,6 puntos con 7,5 rebotes, el mejor registro del equipo la temporada pasada.

"Este año vamos a anotar mucho más puntos. Hablamos de que el año pasado teníamos grandes bases, pero este es nuestro año (para los pívots) para demostrar nuestra valía."

Florida tuvo una marca de 36-4 la temporada pasada después de comenzar el calendario con una racha de 13 victorias consecutivas.

Arizona buscará superar las bajas de Caleb Love y Carter Bryant, así como las de KJ Lewis y Henri Veesaar, quienes fueron transferidos. Tobe Awaka, Jaden Bradley, Anthony Dell'Orso y Motiejus Krivas regresan al equipo.

El entrenador de los Wildcats, Tommy Lloyd, también conformó una de las mejores clases de reclutamiento del país para un equipo cuya temporada 2024-25 terminó con una derrota en el Sweet 16 ante Duke, el equipo número 1 del ranking.

En su temporada debut en la Big 12, Arizona terminó con un récord general de 24-13 y un récord de 14-6 en la conferencia.

"Tenemos varios jugadores de primer año listos para jugar, así que vamos a poner en la cancha a los mejores que podamos, sin importar en qué año de estudios estén", dijo Lloyd. "Creo que tienen mucha madurez y, físicamente, también creo que están preparados".

Brayden Burries y Koa Peat representan los mejores talentos de la clase de primer año, y ambos están listos para ser potencialmente titulares contra Florida.

La clase de reclutamiento de los Wildcats también incluye a Bryce James, hijo de la estrella de la NBA LeBron James, aunque no se descarta que no juegue esta temporada.

"Mi trabajo es respetarlo como persona y ayudarlo en su propio camino", dijo Lloyd. "... Ayudemos a este chico a convertirse en un gran joven, y creo que eso es lo que su familia quiere, y lo que él quiere, y lo vamos a ayudar a lograrlo".

Florida y Arizona se han enfrentado cuatro veces, todas desde 2001, con dos victorias para cada equipo. Arizona ganó el último encuentro 65-64 en diciembre de 2021 en Tucson, Arizona.

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