A 90ª edição do Masters promete ser um grande desafio no campo firme e rápido de Augusta National.

AUGUSTA, Geórgia -- Patrick Reed disse esta semana que existem "de 10 a 12 caras que têm uma chance realmente legítima de ganhar o casaco verde".

Não é preciso ser um gênio da matemática para perceber que isso eliminaria mais de 85% dos 91 jogadores desta semana da chance de vencer a 90ª edição do Masters Tournament.

Ao saber da avaliação de Reed, Bryson DeChambeau brincou: "Espero ser um desses 12. Seria ótimo."

Ao contrário de Reed, DeChambeau ainda não conquistou um título do Masters, mas é seguro presumir que ele estava entre os principais candidatos de Reed.

O ponto principal é que os azarões raramente vencem no Augusta National. O primeiro major do ano é o único disputado no mesmo campo todos os anos. É um teste rigoroso que favorece não só aqueles que são extremamente talentosos na execução de uma variedade de tacadas, mas também experientes com os diferentes ventos, condições do campo e nuances que fazem do Augusta National um dos desafios mais singulares do golfe.

E Reed explicou que 10 a 12 jogadores a mais do que ele normalmente acredita que entram em um Masters com uma chance real de vencer.

"Eu sinto que, com a competitividade que o golfe alcançou, especialmente nos últimos dois anos, os torneios estão ficando muito mais fortes", disse ele. "Acho que o nível dos torneios desta semana está realmente alto, como sempre. Antes, eram cinco ou seis, talvez sete jogadores."

"Isso torna este evento um pouco mais especial e ainda mais divertido, por poder entrar em campo e jogar contra os melhores."

Três dos últimos quatro Masters foram vencidos pelos dois melhores jogadores do mundo na atualidade: Scottie Scheffler em 2022 e 2024 e Rory McIlroy no ano passado, quando o norte-irlandês completou o Grand Slam da carreira em uma dramática vitória no playoff contra Justin Rose.

Nesse período, destaca-se a vitória de Jon Rahm, ex-número 1 do mundo, em 2023.

O último jogador a vencer o Masters em sua primeira tentativa foi Fuzzy Zoeller, que superou uma desvantagem de seis tacadas e derrotou Ed Sneed e Tom Watson em um playoff há 47 anos.

Na quinta-feira, McIlroy dará início à sua jornada para se tornar o quarto jogador na história a vencer o Masters em anos consecutivos. Se for bem-sucedido, ele se juntará a Jack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-1990) e Tiger Woods (2001-02).

"Talvez não seja o torneio com o maior número de participantes no golfe, mas certamente é o mais forte", disse McIlroy esta semana. "Há tantos jogadores excelentes e tantos jogadores com tanta experiência neste campo de golfe, que não é como alguns dos outros campeonatos principais. Parece que sempre há os mesmos caras disputando o título ano após ano."

As condições podem contribuir para aumentar essa probabilidade este ano.

O Augusta National não viu uma gota de chuva esta semana. Depois de algumas condições frias e com vento na manhã de quinta-feira, a previsão é de céu predominantemente ensolarado e completamente seco durante todo o torneio.

Isso inclui temperaturas na casa dos 29°C durante o fim de semana. Essa é a receita para um Augusta National firme e rápido, que exigirá precisão em todos os aspectos do jogo dos jogadores.

"A previsão é ótima", disse Scheffler. "O terreno vai ficar firme e rápido. Imagino que eles queiram que os greens fiquem rápidos. Acho que isso aumenta o desafio do campo de golfe."

"Estou ansioso para ver como será o jogo esta semana. Talvez tenhamos um pouco de vento também. O campo de golfe está ficando ótimo."

--Derek Harper, Field Level Media