A cesta inesperada de Caleb Foster impulsiona Duke contra UConn nas quartas de final.

WASHINGTON -- Depois de demonstrarem sua força mental nas oitavas de final, os Duke Blue Devils, cabeças de chave número 1 do torneio, comandados por Cameron Boozer, tentarão derrotar o programa de maior sucesso desta década quando enfrentarem os UConn Huskies, número 2 do ranking, na final da Região Leste da NCAA, no domingo.

Boozer registrou duplos-duplos em todos os três jogos do torneio pelo Duke (35-2), dando continuidade a uma temporada que fez do calouro ala-pivô o favorito ao Prêmio Naismith.

Entretanto, seus companheiros de equipe dos Blue Devils estão mais saudáveis.

Na vitória de sexta-feira por 80 a 75 sobre St. John's, o armador júnior Caleb Foster se esforçou para voltar à ação 20 dias depois de sofrer uma fratura no pé direito e marcou todos os seus 11 pontos após o intervalo, ajudando sua equipe a superar uma desvantagem de 10 pontos.

"Ele não joga há algumas semanas, está dolorido e se recuperando como era de se esperar, mas nada preocupante", disse o técnico do Duke, Jon Scheyer. "Queremos que ele continue sendo ele mesmo, com sua liderança, sua capacidade de avançar pelo garrafão, criando jogadas por conta própria e, principalmente, fazendo mais do que fez ontem."

O pivô Patrick Ngonba II também conseguiu contribuir com alguns minutos vindo do banco nas últimas duas partidas, após ficar afastado por cerca de três semanas devido a dores no pé direito.

Em um programa que frequentemente se reforça com talentos cotados para o Draft da NBA, como Boozer, essa dupla traz uma experiência valiosa da equipe que chegou ao Final Four no ano passado. O mesmo acontece com o armador do segundo ano, Isaiah Evans, que teve sua melhor partida no torneio com 25 pontos, acertando 10 de 15 arremessos, liderando a reação de Duke contra o Red Storm.

"Só o fato de podermos inserir nossos nomes na história já significa muito", disse Evans sobre a possibilidade de chegar a duas Finais Four consecutivas. "Como você disse, muita gente não conseguiu isso. Com a história que Duke tem, ser um dos times que fez algo diferente significa muito para mim."

Por mais impressionantes que sejam as três aparições consecutivas de Scheyer nas quartas de final em quatro temporadas como sucessor de Mike Krzyzewski, são os Huskies de Dan Hurley (32-5) que buscam o terceiro título nacional em quatro anos.

E para limitar Boozer, Hurley contará com o pivô veterano Tarris Reed Jr., que elevou seu nível de jogo neste torneio.

"Acho que com o Tarris, ou qualquer outro jogador, a gente espera que, em algum momento, a chave vire", disse Hurley. "Talvez seja a urgência de vida ou morte nesta época do ano... Quando ele joga no nível que é capaz, podemos vencer qualquer time do país, e ele é tão bom quanto qualquer outro pivô do país."

Reed registrou duplos-duplos em ambos os jogos do fim de semana de abertura, incluindo suas melhores marcas na carreira, com 31 pontos e 27 rebotes na vitória da primeira rodada contra Furman. Foi a primeira vez que um jogador teve mais de 30 pontos e mais de 25 rebotes no mesmo jogo do Torneio da NCAA desde a lenda de Houston, Elvin Hayes, em 1968.

Contra o Michigan State, Reed foi mais decisivo do que dominante, marcando 20 pontos e convertendo quatro lances livres consecutivos no final da partida para garantir a vitória, mas teve menos impacto nos rebotes contra um time dos Spartans que dominou a disputa.

No domingo, o objetivo pode ser mais limitar Boozer do que superá-lo em campo.

"Seja disciplinado, mantenha a distância e faça com que ele fique em toda a extensão do campo", disse Reed. "Torne o mais difícil possível para ele marcar no poste."

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media