A distância de drive de Jon Rahm pode ser crucial no LIV Golf South Africa.

A LIV Golf está fazendo sua estreia na África do Sul esta semana, e Jon Rahm, da Espanha, não tem muita certeza do que esperar em sua primeira visita ao país.

Com exceção da grama kikuyu no The Club at Steyn City, um campo de golfe projetado por Jack Nicklaus em Midrand, África do Sul.

É uma grama alta e densa, originária da África, mas não incomum nos Estados Unidos, especialmente em climas quentes. É difícil rebater a bola para fora do rough. E o fato de a grama alta e densa geralmente favorecer os rebatedores de longa distância — como Rahm — jogará a seu favor.

"No tee de saída, não espere muito rolamento; você provavelmente pode ser agressivo", disse Rahm. "Há uma margem de erro considerável no tee, então bater longe será uma vantagem. Os greens parecem estar macios. Vai ser complicado deixá-los tão firmes quanto provavelmente deveriam."

"Mas essa combinação essencialmente dá vantagem a quem bate mais longe. E eu diria o mesmo no golfe no deserto; geralmente o campo não é tão firme quanto deveria ser. Potência e birdies são o que você precisa. Não que quem bate um pouco mais curto não consiga, mas quando você dá aos melhores jogadores do mundo, que têm alcance, liberdade total no tee de saída, você vai ver muitos birdies, e acho que é isso que vai acontecer."

Potência e birdies. Essa é a receita para Rahm.

Até agora nesta temporada, ele está em quarto lugar na Liga de Golfe LIV com uma distância de drive de 309,1 jardas. Ele está em primeiro lugar em greens em regulamentação (81,94%) e em birdies, com uma média de 5,69 por rodada.

"Com as fantásticas instalações que eles têm aqui e a equipe trabalhando no campo, se conseguirem deixá-lo em ótimas condições e firme, as coisas podem mudar um pouco, mas acho que, por enquanto, vocês devem esperar algumas pontuações baixas, a menos que tenhamos ventos muito fortes, simplesmente porque, em altitude, o campo também parece um pouco mais curto do que a distância indicada no scorecard", disse ele.

Após o LIV Golf South Africa, o circuito fará uma pausa até o LIV Golf Mexico City, de 16 a 19 de abril. Essa pausa, claro, é para o Masters Tournament.

Três dos quatro jogadores da equipe Legion XIII de Rahm se classificaram para jogar no Augusta National: Rahm, Tyrrell Hatton e Tom McKibbin. Caleb Surratt é o único jogador da equipe que não se classificou. Nenhuma outra equipe da LIV Golf terá três jogadores no Masters.

"Acho que isso demonstra o nível de golfe que todos nós tínhamos antes e depois de entrarmos para o LIV", disse Rahm. "O objetivo agora é, com sorte, termos nós quatro em torneios Major e podermos dizer que todos nós temos qualidade suficiente para nos classificarmos e estarmos lá. Não me surpreenderia se isso acontecesse em breve."

Rahm venceu o Masters em 2023 com quatro tacadas de vantagem sobre os também jogadores do LIV, Brooks Koepka e Phil Mickelson. Koepka retornou ao PGA Tour.

Ele disse que seu objetivo para a viagem a Augusta no próximo mês é simples.

"Espero ganhar. Vou dar o meu melhor e espero conseguir meu segundo casaco verde", disse ele. "Esse é o objetivo."

--Mídia de Nível de Campo