A equipe número 23, Virginia, aposta na força do seu elenco para o confronto contra Ebuka Okorie e Stanford.

A Universidade da Virgínia, número 23 no ranking, encontra força na união, enquanto Stanford está obtendo sucesso com uma abordagem individualista.

Os equilibrados Cavaliers (13-2, 2-1 na Conferência da Costa Atlântica) receberão o craque calouro Ebuka Okorie e o Cardinal (13-3, 2-1) na tarde de sábado em Charlottesville, Virgínia.

Malik Thomas liderou cinco jogadores da Virginia com pontuação de dois dígitos, marcando 20 pontos na vitória por 84 a 60 contra a Cal na quarta-feira. Os visitantes Golden Bears tiveram apenas seis jogadores pontuando na partida.

Sete jogadores diferentes lideraram a pontuação dos Cavaliers em pelo menos um jogo nesta temporada, e oito jogadores diferentes têm pelo menos uma partida com 16 pontos ou mais. Juntos, a média de 86,1 pontos por jogo da equipe é a segunda melhor da história do programa, atrás apenas dos 89,8 pontos da equipe de 1954-55.

Thijs De Ridder lidera Virginia com 16,1 pontos por jogo, seguido por Thomas (12,8), o lesionado Jacari White (10,9), Chance Mallory (10,6) e Sam Lewis (10,0). White está se recuperando de uma fratura no pulso esquerdo e perto de retornar.

Apesar dos nove bloqueios e cinco roubadas de bola contra Cal, o técnico estreante dos Cavaliers, Ryan Odom, disse que sua equipe ainda tem espaço para melhorar na defesa. Ele se mostrou satisfeito com as 23 assistências em 30 cestas convertidas.

"Na defesa, estamos tentando progredir, estamos tentando melhorar", disse Odom. "Os jogadores estão focados nisso. No ataque, não podemos perder a capacidade de compartilhar a bola e pressionar nossos adversários. Acho que estamos melhorando. Mas não podemos ficar estagnados."

Virginia ampliou seu recorde para 9-0 em casa. Após o confronto de sábado contra Stanford, os Cavaliers jogarão quatro dos últimos cinco jogos fora de casa.

"As equipes que querem competir por campeonatos precisam cuidar do mando de quadra", disse Odom, "e precisam encontrar maneiras de vencer fora de casa. É difícil vencer fora de casa."

Três jogadores do Cardinal estão com média de dois dígitos em pontos, mas Okorie é a estrela indiscutível da equipe, com 22,6 pontos por jogo. Ele marcou pelo menos 28 pontos em quatro dos seus últimos cinco jogos, e Stanford tem um recorde de 9-0 quando ele marca pelo menos 20 pontos.

Okorie foi o responsável pela impressionante virada da equipe na noite de quarta-feira contra Virginia Tech, com uma sequência de 14 a 1 que garantiu a vitória por 69 a 68. Okorie terminou com 31 pontos — 26 deles no segundo tempo — e participou de 40 dos últimos 42 pontos de sua equipe, marcados ou assistidos, em Blacksburg, Virgínia.

"Mantivemos a calma durante todo o jogo; nunca nos deixamos levar pela euforia, nem pelo desânimo", disse Okorie. "No final, persistimos, ganhamos impulso e conquistamos a vitória."

Okorie, um armador de 1,88m e recruta quatro estrelas de Nashua, NH, acertou a cesta de 3 pontos da vitória a três segundos do fim, derrotando os Hokies.

"Essa foi obviamente uma grande vitória para o nosso programa", disse o técnico do Stanford, Kyle Smith. "Estou muito orgulhoso dos nossos jogadores pela forma como se mantiveram firmes na partida. ... Grande vitória."

Chisom Okpara (14,6) e Benny Gealer (10,5) também têm médias de pontos na casa dos dois dígitos pelo Cardinal. Okorie lidera a equipe com 43 assistências e ocupa o segundo lugar em roubadas de bola (22) e cestas de 3 pontos (28).

Stanford tem um histórico de 8 vitórias e 1 derrota contra Virginia e venceu os últimos sete confrontos.

--Mídia de Nível de Campo