A NFL encerra o Pro Bowl, mas a seleção dos "melhores dos melhores" continua.

A NFL vai encerrar os jogos Pro Bowl após repetidas mudanças no formato de seu evento anual de estrelas.

A partir da temporada de 2026, 88 jogadores serão selecionados para o Pro Bowl, mas a NFL não planeja mais realizar um jogo entre as conferências AFC e NFC, uma partida de flag football ou uma série de competições relacionadas. Os jogadores escolhidos serão, em vez disso, convidados para o local do Super Bowl do ano que vem, em Los Angeles, para uma celebração presencial em fevereiro.

A maior mudança, além da eliminação do evento em si, envolve os suplentes. Apenas os 88 selecionados originais serão nomeados para o Pro Bowl, e nenhum suplente será adicionado. Isso põe fim a um sistema que expandia a lista quando jogadores desistiam devido a lesões, compromissos com o Super Bowl ou outros motivos.

A votação continua dividida, com torcedores, jogadores e treinadores representando um terço do processo de seleção.

"O Pro Bowl sempre teve como objetivo reconhecer os jogadores que se destacam como os melhores da NFL", disse o vice-presidente executivo da NFL, Peter O'Reilly, na quarta-feira. "A seleção para o Pro Bowl retornará ao seu propósito original, homenageando os melhores dos melhores. Queremos que essa distinção tenha um significado ainda maior para os jogadores, suas famílias, seus clubes e nossos fãs."

A NFL reformulou o evento em diversas versões nos últimos anos, à medida que o interesse pelo tradicional jogo das estrelas com jogadores de linha ofensiva diminuiu. O formato AFC-NFC foi temporariamente substituído por um draft no estilo fantasy football em 2014, antes de retornar em 2017. O Pro Bowl deixou de ser realizado no Havaí, cidade que o sediou por muitos anos, após a edição de 2016.

A última partida de futebol americano com contato físico foi disputada em 2022, e o evento foi reformulado e renomeado como Pro Bowl Games para estrear em 2023, com competições de habilidades e flag football. Na última temporada, o Pro Bowl Games foi transferido para a terça-feira anterior ao Super Bowl, em São Francisco.

Dirigentes da liga disseram que as conversas com os jogadores ajudaram a impulsionar a mudança mais recente, citando preocupações de que as repetidas seleções para substituição tivessem diluído uma honra que pode ter implicações contratuais e de legado.

--Mídia de Nível de Campo