A redenção de Baker Mayfield: por que ele liderou os Buccaneers em uma longa sequência nos playoffs

É difícil acreditar que franquias como o Cleveland Browns e o Carolina Panthers não sentiram que Baker Mayfield poderia continuar fazendo parte de suas organizações.

Os Browns e os Panthers estão entre as franquias mais mal administradas da NFL. Se qualquer uma dessas equipes decidir que alguém não pode jogar, você precisa ouvir uma segunda, terceira e quarta opinião para garantir que a análise esteja correta.

Mayfield está prestes a jogar sua segunda partida de sua terceira temporada com o Tampa Bay Buccaneers na noite de segunda-feira contra o anfitrião Houston Texans e ninguém o vê da mesma forma que ele foi visto em 2021 e 2022.

Mayfield guiou Tampa Bay à pós-temporada em cada uma das duas últimas temporadas, vencendo um jogo em 2023 e não conseguindo nenhum resultado na temporada passada.

Sua evolução para um quarterback sólido é uma das razões pelas quais os Buccaneers são considerados favoritos na NFC Sul. Aliás, Mayfield é o melhor quarterback da divisão.

No geral, Mayfield não é um quarterback Top 10, mas faz parte do próximo nível.

O lado bom é que ele estabeleceu recordes pessoais de porcentagem de conclusão (71,4) e passes para touchdown (41) na temporada passada.

Ele sempre teve um braço forte e boa precisão em arremessos curtos e médios. Mayfield também continua crescendo como líder.

O ruim é que ele liderou a NFL com 16 interceptações em 2024. Muitos passes arriscados, muitas vezes por ser excessivamente agressivo.

A tomada de decisões instáveis tem atormentado Mayfield, principalmente quando ele lançou 21 interceptações, o pior número de sua carreira, e completou menos de 60% de seus passes em 2019 pelos Browns.

Ah sim, Cleveland.

Os Browns o escolheram como número 1 geral no draft de 2018 depois que Mayfield ganhou o Troféu Heisman em Oklahoma.

Em sua terceira temporada, ele parecia ser um jogador de verdade, lançando 26 passes para touchdown contra oito interceptações.

Mas também tem isso: os Browns têm uma vitória nos playoffs desde que retornaram à NFL em 1999.

O quarterback que fez isso foi Mayfield, que levou Cleveland a 48 pontos em uma vitória na pós-temporada sobre o Pittsburgh Steelers em 10 de janeiro de 2021.

Aqueles foram tempos felizes no relacionamento Mayfield/Browns. Mayfield estrelou comerciais da Progressive nos quais era retratado morando no então Estádio First Energy.

E por que não? Parecia mesmo que ele seria dono do lugar por muito tempo.

Mas ele regrediu na temporada seguinte, assim como o time , e de repente ele foi negociado com os Panthers.

Ele chegou ao fundo do poço com Carolina, com 1-5 em seis partidas e sendo dispensado durante a temporada.

Enquanto isso, Tom Brady se aposentou após a temporada de 2022, então os Buccaneers precisavam de um quarterback.

Eles apostaram em Mayfield em um contrato de um ano, US$ 4 milhões, mais incentivos. Mayfield garantiu que não houvesse queda na produção do quarterback, ultrapassando 4.000 jardas aéreas em cada uma das últimas duas temporadas e lançando para 69 touchdowns, incluindo 41, o melhor da carreira, na temporada passada.

Apenas 12 meses após a chegada de Mayfield, os Bucs lhe deram um contrato de três anos por US$ 100 milhões .

Agora, Mayfield, de 30 anos, está consolidado como titular dos Buccaneers. Ele lançou três passes para touchdown na vitória do Tampa Bay sobre o Atlanta Falcons na estreia da temporada e parece pronto para mais uma grande temporada.

O próximo passo é saber se Mayfield conseguirá ou não guiar Tampa Bay em uma sequência sólida na pós-temporada. Ele chegou aos playoffs em três de suas sete temporadas na NFL e tem um histórico de 2-3 como titular na pós-temporada.

Os Buccaneers podem ser desafiados pelos Falcons na NFC Sul, mas o New Orleans Saints e o Panthers são azarões. Seria uma decepção se o Tampa Bay não chegasse aos playoffs. Mas será que os Bucs conseguirão uma boa campanha?

Então é justo esperar uma aparição no jogo do campeonato da NFC quando os prognosticadores dizem que o Philadelphia Eagles (com certeza) e outros como o Detroit Lions, Green Bay Packers, San Francisco 49ers e Los Angeles Rams são apostas melhores para chegar lá?

Com certeza é justo. Aquele cara, o Brady, liderou o time dos Bucs, quinto cabeça de chave, a uma vitória arrasadora por 31 a 9 no Super Bowl contra o Kansas City Chiefs na temporada de 2020.

A história pode não se repetir, mas Mayfield, agora garantido, deve estar de olho em uma grande conquista nos playoffs. E ele está prestes a chegar.