A rivalidade entre PGA e Liv ganha destaque no Masters de Augusta em 2026.

O mundo do golfe está pronto para se reunir novamente no sul profundo dos Estados Unidos na próxima semana, juntando todas as suas partes fragmentadas por uma semana em meio às azaleias exuberantes, aos fairways cobertos de grama, à palha de pinheiro e aos bunkers de areia com sal marinho.

O que tem dado um toque especial aos eventos nos últimos anos é a rara oportunidade que jogadores do PGA Tour e do LIV Golf têm de voltar a competir em duelos de driver.

Nem mesmo a LIV, com todo o seu dinheiro, consegue recriar o que o Masters representa, com suas tradições, desafios e o esplendor visual que a primavera em Augusta, Geórgia, proporciona.

Com a desistência de Phil Mickelson do primeiro major da temporada, o LIV agora terá 10 participantes no Masters, sendo dois deles entre os quatro principais favoritos que lutam para conquistar o blazer verde, que seria mais excêntrico do que elegante se não fosse tão reverenciado.

Segundo a DraftKings, Scottie Scheffler, do PGA Tour, continua sendo o grande favorito com odds de +405, mesmo com o início de temporada abaixo do esperado. Scheffler venceu o American Express no deserto da Califórnia para começar a temporada, mas desde então vem apresentando rodadas iniciais lentas e viradas complicadas no final dos torneios.

Scheffler venceu o Masters em 2022 e 2024.

O segundo favorito é o espanhol Jon Rahm, com odds de +850, que lidera o ranking do LIV após terminar entre os cinco primeiros colocados em todos os cinco torneios desta temporada. Ele foi vice-campeão em três deles e venceu em Hong Kong no mês passado.

Rahm venceu o Masters em 2023.

O norte-irlandês Rory McIlroy é o terceiro favorito, com odds de +1000. Outrora o crítico mais ferrenho daqueles que partiam para o LIV Golf, McIlroy manteve o foco no campo, conquistando cinco vitórias desde o início de 2024.

McIlroy venceu o Masters e completou o Grand Slam da carreira no ano passado.

Bryson DeChambeau é o quarto favorito, com odds de +1075. O verdadeiro convidado especial do LIV terminou em 17º e 24º lugar nos três primeiros torneios. Desde então, ele ressurgiu com vitórias consecutivas em Singapura e na África do Sul, em março.

DeChambeau nunca venceu o Masters, mas terminou em quinto lugar no ano passado, sua melhor posição na carreira, quando jogou no grupo final com McIlroy.

Entre os favoritos em Augusta também estão destaques do PGA Tour como Xander Schauffele (+1800), Ludvig Aberg (+2000), Cameron Young (+2350), Matt Fitzpatrick (+2500), Tomy Fleetwood (+2500) e Collin Morikawa (+3100), que provavelmente teriam odds menores se não fossem por alguns problemas recentes nas costas.

Dois jogadores que deixaram o LIV e estão retornando ao PGA Tour este ano aparecem mais abaixo na lista: Brooks Koepka com +3800 e Patrick Reed com +4400. Reed venceu o Masters de 2018.

Os demais competidores do LIV estão agrupados mais abaixo na lista. Tyrrell Hatton (+6800), Cameron Smith (+10000), Sergio Garcia (+22500), Dustin Johnson (+24000), Carlos Ortiz (+26000), Tom McKibbin (+27500), Charl Schwartzel (+57500) e Bubba Watson (+57500) tentarão conquistar um título importante.

Desse grupo, Johnson venceu em 2020, Garcia em 2017, Bubba Watson em 2012 e 2014, e Schwartzel em 2011. Mickelson venceu três vezes, mas nenhuma desde 2010.

De fato, dos últimos 16 títulos do Masters desde 2010, oito foram conquistados por membros atuais do LIV Golf ou por ex-jogadores da liga apoiada pela Arábia Saudita.

O Masters não tem, e provavelmente nunca terá, uma competição por equipes, mas duplas como Scheffler/McIlroy contra Rahm/DeChambeau seriam difíceis de ignorar.

A questão secundária deste Masters é que o elenco do torneio serve como um lembrete de que os melhores jogadores de golfe continuam divididos, mesmo quando parecia que o LIV e o PGA Tour estavam começando a encontrar um meio-termo há um ano.

Esses sonhos foram frustrados, pois não houve atualizações ao longo do ano e os circuitos pareciam ter parado de se comunicar. Então, em janeiro, o PGA Tour anunciou seu Programa de Jogadores Retornando, que ajudou a trazer Koepka de volta.

Segundo informações, o plano não foi concebido especificamente para Koepka, mas já estava em consideração desde o ano passado.

O programa também abriu caminho para que DeChambeau, Rham e Smith retornassem ao circuito profissional americano, mas nenhum dos três optou por seguir o exemplo de Koepka. Em uma decisão separada, Reed também anunciou que estava deixando o LIV para retornar ao PGA Tour.

Agora no DP World Tour, Reed estará apto a jogar em eventos do PGA Tour a partir de 25 de agosto.

Embora as flores possam estar desabrochando na próxima semana, fazer com que um circuito unificado floresça exigirá mais trabalho. Pelo terceiro ano consecutivo, DeChambeau jogou algumas rodadas em Augusta no início do ano para se familiarizar melhor com o campo. O trabalho de preparação se refletiu em seus resultados.

Se DeChambeau continuar a respeitar a tradição dessa forma, talvez seu retorno aconteça em breve.

Até lá, a semana do Masters continuará a exibir o golfe em toda a sua glória, com os melhores jogadores do mundo reunidos uma das poucas vezes por ano em que isso acontece.