A UCF, em melhor fase, busca manter a sequência de vitórias na estreia da temporada contra Bethune-Cookman.

Já se passaram nove anos desde que a UCF ascendeu ao estrelato nacional com sua campanha invicta de 13-0 sob o comando do técnico Scott Frost.

Embora os Knights precisem superar alguns obstáculos para voltar a ser relevantes, o time de Frost para 2026 conta com vários jogadores-chave que lembram o ataque explosivo de 2017.

Antes da estreia na temporada, na quinta-feira, contra o Bethune-Cookman, em Orlando, a UCF tem muitos motivos para otimismo.

Um ano depois de levar James Madison a uma participação inédita nos playoffs do futebol americano universitário, Alonza Barnett III será o quarterback titular dos Knights. Barnett terá a companhia de outros jogadores transferidos: Duke Watson (10 touchdowns na carreira em Louisville), na posição de running back, e Josh Derry, que acumulou 1.101 jardas de recepção e 13 touchdowns em Monmouth na última temporada.

Frost, que deixou a UCF para jogar em Nebraska, voltou a Orlando e teve um desempenho de 5 vitórias e 7 derrotas no ano passado. Com diversas opções de ataque à disposição, Frost espera um desempenho melhor a partir de quinta-feira.

"Os padrões exigidos para o nosso time de futebol americano são muito mais altos este ano", disse Frost. "As expectativas que temos podem ser maiores, porque os jogadores são capazes de corresponder a esses padrões. Isso diz muito sobre os jogadores que temos no nosso elenco."

No ano passado, Barnett lançou para 2.806 jardas e 23 touchdowns, além de marcar 15 touchdowns terrestres, pelo James Madison. Levando seu talento para a Big 12, o veterano buscará ajudar outra equipe não tradicional a chegar aos playoffs do College Football (CFP).

"Estou ansioso para continuar elevando o nível e ajudar a levar adiante a visão do técnico Frost para o programa", disse Barnett. "Temos jogadores que não só têm a atitude certa, como também a disposição para trabalhar. Vamos continuar a fortalecer o espírito de equipe ao longo do ano e a vencer alguns jogos."

A UCF não perde uma partida de estreia na temporada desde 2015 -- empatada como a sexta maior sequência ativa da FBS de começar com uma vitória.

Enquanto isso, Bethune-Cookman terminou o ano passado com seu melhor recorde (6-6) desde 2019.

O técnico Raymond Woodie Jr., em seu quarto ano no comando da equipe, levou o time a uma campanha invicta de 5-0 em casa na temporada passada, mas tentará encontrar maneiras de ajudar os Wildcats a obterem sucesso fora de Daytona Beach, começando pela difícil estreia no campeonato estadual.

"Precisamos encontrar o segredo para vencer fora de casa", disse Woodie. "Não há desculpas. Quando você entra em campo, esperamos produtividade. Essa é a nossa responsabilidade como treinadores."

Tyler Jefferson, transferido da Central Michigan e da Florida A&M, será o quarterback titular dos Wildcats.

Bethune-Cookman tem um histórico de 3 vitórias e 20 derrotas contra adversários da FBS, sendo sua última vitória contra a Florida International em 2014.

--Mídia de Nível de Campo