A UCLA, número 12 do ranking, não está satisfeita com seu desempenho e recebe West Georgia de braços abertos.

A equipe número 12 do ranking, UCLA, continua em processo de evolução, mesmo após duas vitórias em dois jogos, e dará continuidade a esse processo em um jogo em casa na segunda-feira contra West Georgia, em Los Angeles, Califórnia.

Na sexta-feira, a UCLA venceu a Pepperdine por 74 a 63, com Xavier Booker, transferido da Michigan State, marcando 15 pontos e pegando cinco rebotes, enquanto Donovan Dent, transferido do Novo México, contribuiu com 12 pontos e quatro assistências.

Os Bruins acertaram 48,1% dos arremessos de quadra, mas converteram apenas 5 de 21 tentativas de três pontos (23,8%). Tyler Bilodeau, Trent Perry e Jamar Brown combinaram para 0 de 11 arremessos de longa distância.

Bilodeau, cestinha do UCLA na temporada passada com 13,5 pontos por jogo e aproveitamento de 49,6% nos arremessos de quadra, converteu apenas 3 de 10 tentativas de três pontos nesta temporada. Bilodeau foi substituído aos 26 segundos de jogo após cometer uma falta sem a bola.

O técnico da UCLA, Mick Cronin, um perfeccionista na defesa que dá a impressão de que o ataque é uma reflexão tardia, concentrou-se totalmente no ataque após a vitória.

"Nosso ataque não foi totalmente coeso em alguns momentos", disse Cronin. "Nossos armadores são muito melhores do que jogaram hoje à noite."

Ao lado de Dent, a armadora Skyy Clark marcou 11 pontos com um aproveitamento de 3 de 5 nos arremessos. Dent, candidata a All-American, converteu 3 de 8 arremessos. Embora as Bruins normalmente se destaquem na defesa, cada equipe teve 34 rebotes, enquanto Pepperdine cometeu 12 turnovers contra 10 da UCLA.

Booker, com seus 2,11 metros de altura, assumiu a responsabilidade de dar ênfase ao aspecto defensivo da partida. Ele conseguiu cinco bloqueios em 31 minutos de jogo.

"Obviamente, a defesa era um dos pontos que precisávamos melhorar, e o técnico nos cobrou bastante por isso", disse Booker sobre a vitória do UCLA por 80 a 74 sobre Eastern Washington na estreia da temporada, na última segunda-feira. "Então, acabei levando isso um pouco para o lado pessoal e, quer dizer, passei a jogar de forma mais ativa."

West Georgia (1-1) está em sua segunda temporada na Divisão I, após subir da Divisão II. Os Wolves conquistaram uma vitória por 120 a 83 sobre Huntingdon, da Divisão III, na sexta-feira, depois de uma derrota por 86 a 53 na estreia da temporada, fora de casa, para outro adversário da Big Ten, Nebraska, na segunda-feira passada.

Josh Smith foi o cestinha da partida com 26 pontos pelo West Georgia na sexta-feira, enquanto Shelton Williams-Drydens marcou 19 pontos e pegou nove rebotes, também o maior número da partida. Smith e Eric Baldassarre (12 pontos) acertaram 4 de 6 arremessos de três pontos cada.

Em sua primeira temporada na Divisão 1, em 2024-25, os Wolves tiveram um desempenho de 6 vitórias e 25 derrotas no geral e 4 vitórias e 14 derrotas na Atlantic Sun Conference, marcando 69,0 pontos por jogo e sofrendo 78,3.

A oportunidade que West Georgia teve de encontrar um time com o mesmo talento que o da UCLA surgiu de uma conexão entre Cronin e o técnico de West Georgia, Dave Moore.

"Vamos enfrentar um dos programas mais tradicionais, se não o mais tradicional, da história do basquete universitário", disse Moore. "O técnico Cronin é um ótimo treinador, faz um trabalho excelente. Eu e ele crescemos juntos em Cincinnati. Meu irmão jogou para o pai dele no ensino médio."

"Agradecemos a oportunidade de entrar em campo e jogar contra uma das melhores equipes do país."

--Mídia de Nível de Campo