Aaron Rodgers pronto para 21º jogo de abertura, 'novidade' com os Steelers

Há poucas lembranças boas do MetLife Stadium para o quarterback do Steelers, Aaron Rodgers, mas muitos jogadores que ele considera bons amigos marcam presença na defesa do New York Jets contra o Pittsburgh no domingo.

Rodgers, de 41 anos, passou as duas últimas temporadas com os Jets antes de uma saída inglória em março. Seu foco mudou para derrotar os Jets, e todos os outros no caminho dos Steelers, quando assinou para pilotar outra nova equipe.

"Esta é a segunda novidade, então é a novidade", disse Rodgers. "Estou adorando estar aqui."

Sua primeira temporada com os Jets, em 2023, durou apenas um jogo — a estreia — quando ele rompeu o tendão de Aquiles. Rodgers foi titular em todos os 17 jogos dos Jets na temporada passada, mas o time começou em crise, com trocas de treinador em outubro e quedas na linha de chegada.

Quatro vezes MVP dos Packers, com 10 ou mais vitórias em 10 jogos, Rodgers começa a temporada de 2025 com cinco touchdowns atrás de Brett Favre na lista de passes para touchdown da temporada regular. Favre, titular em Green Bay quando Rodgers foi draftado em 2005, tem 508. Peyton Manning, que está em terceiro lugar, à frente de Favre, tem 539.

Pittsburgh também seguiu o caminho dos veteranos na temporada passada, contratando o agente livre Russell Wilson após sua dispensa pelo Denver Broncos, e adquiriu Justin Fields em uma troca com o Chicago Bears. Os resultados foram amplamente positivos, com 10 vitórias e uma vaga nos playoffs. Mas Wilson e os Steelers fracassaram após um início de temporada com 10-3 e quatro derrotas consecutivas, encerrando a temporada regular e uma quinta vitória, 28-14, em Baltimore, nos playoffs do wild card. Fields liderou os Steelers para um início de temporada com 4-2 antes de Wilson entrar para o time titular.

Rodgers tem um histórico de 153 vitórias e 87 derrotas em sua carreira como titular, o que equivale a uma porcentagem de vitórias de 0,637. Apenas seis quarterbacks com pelo menos 150 jogos como titular tiveram uma porcentagem de vitórias melhor (Tom Brady, Joe Montana, Peyton Manning, Terry Bradshaw, Ben Roethlisberger e John Elway).

Por outro lado, Fields é o novo jogador central dos Jets, o que significa que ambas as defesas saberão muito sobre o passador adversário no domingo, mesmo que Rodgers não tenha jogado na pré-temporada.

"Jogo há 20 anos, então sei como executar uma situação de jogo", disse Rodgers.

Os Steelers adquiriram um recebedor número 1 para Rodgers, o DK Metcalf, que teve 48 recepções para touchdown em seis temporadas com o Seattle Seahawks. O enorme Metcalf, listado com 1,93 m e 113 kg, e o tight end dos Steelers, Darnell Washington (2,08 m e 113 kg), fizeram Rodgers pensar grande sobre o potencial de Pittsburgh na red zone.

O técnico do Steelers, Mike Tomlin, por enquanto, está ansioso para ver Rodgers continuar o que ele fazia no campo de treinamento em suas primeiras seis semanas de uniforme.

"O talento dele no braço é inacreditável", disse Tomlin. "Não apenas em termos de força e precisão, mas também na capacidade de lançar a bola de vários lugares. Sua experiência e expertise em gerenciamento de jogo são muito evidentes. Seu jogo na linha de scrimmage, o uso de cadências como arma, etc., seu jogo acima do pescoço, são únicos. Tem sido um bom processo. Mas a prova está no pudim. Tenho certeza de que ele está animado para entrar em um estádio conosco e ser nosso quarterback, e eu sei que estou animado para ver isso."

--Mídia de nível de campo