Alex Bowman escolhe um caminho difícil para seu retorno após a doença.

BRISTOL, Tennessee -- Com a cabeça girando e o estômago embrulhado dentro de seu Chevrolet nº 48 da Hendrick Motorsports, Alex Bowman teve um lampejo de séria dúvida sobre seu futuro nas corridas.

Uma doença obrigou Bowman a abandonar sua participação na NASCAR Cup Series após 70 das 95 voltas, em 1º de março, no Circuito das Américas, em Austin, Texas, onde Myatt Snider terminou a corrida em seu lugar.

"Sim, obviamente o COTA não foi nada divertido para mim", disse Bowman, que recebeu autorização médica esta semana para correr no Food City 500 deste domingo no Bristol Motor Speedway.

"Estava tudo bem até que, obviamente, deixou de estar dentro do carro; tontura, vômito, vertigem, enfim, todas aquelas coisas. Não foi nada divertido, e eu não estava nada contente por ter que sair. Obviamente, já corri com muitas lesões, mas desta vez eu ia acabar batendo em alguma coisa ou alguém, e a coisa mais sensata a fazer era sair."

Naquele momento, Bowman pensou que talvez nunca mais conseguisse voltar.

"Sinceramente, quando saí do COTA, pensei: 'Acho que acabou para mim'. Era o que me passava pela cabeça. Então, sim, foi uma pena, mas sou grato por ter tido outra chance."

Após a corrida em COTA, Bowman foi diagnosticado com vertigem e perdeu as quatro etapas seguintes da Cup Series durante sua recuperação. Seu retorno acontece em uma pista considerada a "Meia Milha Mais Rápida do Mundo", onde as forças G ao longo de 500 voltas podem causar um desgaste físico cumulativo.

Então, por que Bowman escolheu essa corrida em particular para seu retorno?

"Porque me disseram que eu podia", disse ele, rindo. "Sou piloto de corrida, então se me disserem que está tudo bem, eu vou lá e faço. Sim, provavelmente é o pior lugar possível para voltar, não só pelo aspecto físico, mas também porque é uma pista extremamente difícil. A diferença entre a frente e o fundo do pelotão é mínima."

Logo após a vitória na corrida da NASCAR CRAFTSMAN Truck Series na sexta-feira à noite no Bristol Motor Speedway, Christopher Bell ficou sério — e sincero — ao ser questionado sobre o estado atual de seu programa na NASCAR Cup Series pela Joe Gibbs Racing.

"Está faltando alguma coisa", reconheceu o piloto do Toyota nº 20 da Cup Series.

Não é que Bell esteja tendo uma temporada desastrosa. Ele está em sétimo lugar na classificação da Cup Series, com três top 5 e quatro top 10 em sete corridas. As 225 voltas lideradas por Bell são a segunda maior marca da categoria, atrás apenas das 440 de seu companheiro de equipe, Denny Hamlin.

Apesar disso, Bell expressou decepção por não ter conseguido vencer nenhuma corrida nesta temporada até o momento.

"Temos o mesmo grupo, as mesmas pessoas, o mesmo processo e o mesmo equipamento que tínhamos quando vencemos três corridas seguidas no ano passado", disse Bell. "Temos todos os recursos. Só estamos um pouco em apuros."

--Reid Spencer, Serviço de Notícias da NASCAR