Alex Ovechkin busca finalização quente, Penguins retomam jogo contra Capitals

Alex Ovechkin e o Washington Capitals retomam a temporada com um jogo de rivalidade contra o anfitrião Pittsburgh Penguins no sábado.

Washington, que ganhou pontos em seis jogos seguidos (3-0-3) antes do intervalo do 4-Nations Face-off, lidera o Carolina Hurricanes por 10 pontos para o primeiro lugar na Divisão Metropolitana, e está nove pontos à frente do Florida Panthers para o primeiro lugar na Conferência Leste. O Capitals está atrás do Winnipeg Jets por um ponto para o primeiro lugar na classificação da NHL.

Apesar de sua colocação na classificação, Washington não teve nenhum jogador competindo no evento 4-Nations, dando a todo o time um longo descanso.

"Mas ainda faltam 20 e poucos jogos", disse Ovechkin. "Não podemos olhar muito para frente. Vamos encarar jogo por jogo e é bom estar de volta e revigorado."

Ovechkin tem 879 gols durante suas 20 temporadas na NHL, incluindo 26 gols em 39 jogos nesta temporada, o que o deixa a 16 de quebrar o recorde da liga de Wayne Gretzky, de 894. Os Capitals têm 27 jogos restantes.

"Acho que esse vai ser o melhor hóquei dele do ano, esses últimos 27 jogos", disse o técnico Spencer Carbery na sexta-feira. "Acho que vocês vão ver um cara que está altamente, altamente motivado e que tem o pé no acelerador para esse último trecho."

Ovechkin disse no início desta semana que seu foco é se manter saudável e se preparar para os playoffs.

O capitão do Washington teve bastante ajuda ofensiva. Dylan Strome lidera o time em assistências (38) e pontos (54). Tom Wilson (24) e Aliaksei Protas (22) são artilheiros de 20 gols e Connor McMichael tem 19. Logan Thompson estrelou no gol, postando um recorde de 24-2-5 com uma média de gols contra 2,23 e porcentagem de defesa de 0,921.

Enquanto isso, Pittsburgh tenta permanecer na disputa pelos playoffs. Perdeu dois dos três antes do intervalo e está em oitavo lugar na disputa pelo wild-card da Conferência Leste, embora apenas seis pontos atrás do segundo colocado Detroit Red Wings. Os Penguins abrem com cinco dos seus primeiros seis jogos em casa, incluindo o back-to-back neste fim de semana contra Washington e o New York Rangers.

Os Penguins receberão um reforço no sábado com o retorno do atacante Evgeni Malkin, que deve jogar contra o Washington depois de perder seis partidas seguidas devido a uma lesão na parte inferior do corpo antes do intervalo.

"Pronto para jogar, com certeza", disse Malkin. "Quer dizer, eu esperava jogar no último jogo contra os Rangers, mas é um pouco perigoso e sei que temos 10 dias de pausa. Ajudou a recuperar 100 por cento. Sim, sábado, com certeza. Temos o quê, 25 jogos restantes? Um grande empurrão para nós, e estou animado para estar de volta."

Malkin, 38, tem nove gols e 25 pontos em 47 jogos.

"É claro que não me sinto bem com a minha temporada e (com a temporada do time). Mas ainda assim, não acabou", disse ele. "Tudo pode mudar rápido."

Sidney Crosby retorna aos Penguins do 4 Nations Face-Off após vencer mais um campeonato, além de duas medalhas de ouro olímpicas e três Stanley Cups, entre outras. O jogador de 37 anos fez um gol e quatro assistências enquanto jogava com uma lesão aparente no braço ou pulso esquerdo.

O atacante Bryan Rust, que perdeu o último jogo antes do intervalo devido a uma lesão na parte inferior do corpo, também espera jogar no sábado.

--Mídia de nível de campo