Após eliminar Royals, Yankees miram objetivos maiores

KANSAS CITY, Missouri -- O New York Yankees deixou claro que estava satisfeito por superar o Kansas City Royals e avançar na pós-temporada, mesmo que seja apenas um passo em direção ao seu verdadeiro objetivo.

Os jogadores dos Yankees jogaram cerveja e champanhe uns nos outros e expressaram alegria durante uma animada comemoração no vestiário na quinta-feira à noite, após a vitória por 3 a 1 no decisivo Jogo 4 da Série Divisional da Liga Americana.

Eles não comemoraram como se tivessem vencido a World Series, mas a oportunidade de fazê-lo pela primeira vez desde 2009 ainda está em jogo, porque eles chegaram à American League Championship Series pela segunda vez em três temporadas e pela 19ª vez na história do clube.

"Ninguém quer estar no lado perdedor disso. Os passos estão no lugar para nós", disse o rebatedor Giancarlo Stanton, que impulsionou a terceira corrida dos Yankees no clincher e foi 6 para 16 (.375) com uma porcentagem de .444 na base, um home run e quatro RBIs na série. Ele está se recuperando de uma distensão no tendão da coxa.

Com os Yankees desde uma troca com Miami em 2018, Stanton está ansioso para ganhar o prêmio máximo.

"Ganhar uma World Series é o que eu esperava vindo para cá", disse Stanton. "A realidade é compreendida por nós. Tudo o que temos a fazer é aproveitar."

O destro Gerrit Cole, do Nova York, permitiu uma corrida, seis rebatidas e nenhuma caminhada, além de quatro strikeouts em sete entradas na quinta-feira, melhorando um esforço menos eficaz no início do Jogo 1.

Cole (1-0) manteve os Royals fora do placar durante os primeiros cinco innings, e o bullpen dos Yankees continuou seu domínio, com o antigo closer Clay Holmes lançando um oitavo sem gols e o novo closer Luke Weaver finalizando Kansas City no nono. O bullpen de Nova York coletivamente não permitiu corridas merecidas em 15 2/3 innings durante a série.

O rebatedor do Royals, Vinnie Pasquantino, ainda se recuperando de uma fratura no polegar direito que aconteceu no final da temporada regular, impulsionou a única corrida do Kansas City com uma dupla RBI que marcou Bobby Witt Jr. no sexto. Pasquantino reconheceu o quão eficaz foi o arremesso de alívio do New York durante toda a série.

"Eles têm um desempenho muito bom e fizeram um ótimo trabalho, provavelmente aproveitando um pouco da nossa agressividade e deixando a defesa deles jogar", disse Pasquantino.

A temporada dos Royals terminou com uma decepção óbvia, disse Pasquantino, mas o clube também percorreu um longo caminho depois de vencer 56 jogos em 2023 — chegando aos playoffs pela primeira vez desde 2015, quando a franquia conquistou seu segundo título da World Series.

"Se você recuar um pouco, foi uma temporada bem impressionante", disse Pasquantino. "Nós nos sentimos bem sobre nossas chances de fazer mais, e simplesmente não fizemos o suficiente."

Witt, o shortstop estrela de Kansas City que provavelmente ficará em segundo lugar, atrás de Aaron Judge, de Nova York, na votação de MVP da Liga Americana, terminou a série com 2 de 17. Salvador Perez, o único jogador remanescente dos campeões de 2015, ficou 0 de 4 no Jogo 4 e terminou a série com 3 de 16 com um home run.

Gleyber Torres e Juan Soto adicionaram rebatidas importantes e a forte defesa de Nova York desempenhou um grande papel novamente na quinta-feira. Os Yankees também ignoraram um momento de limpeza de bancos e bullpens na parte inferior do sexto.

Maikel Garcia, do Kansas City, começou com um single, mas o primeira base dos Yankees, Jon Berti, e o shortstop Anthony Volpe transformaram um grounder de Michael Massey em uma jogada dupla de 3-6. Após o slide e o tag, Volpe deu um tapinha nas costas de Garcia -- aparentemente de forma amigável -- enquanto o corredor permanecia.

Cole disse que não gostou da forma como Garcia interagiu com Volpe.

"Não sei do que se tratava, mas não gostei que ele viesse atrás do meu shortstop", disse Cole. "Foi tudo o que consegui sobre isso."

As coisas ficaram intensas por alguns minutos.

"Eu estava pronto para qualquer coisa", disse Cole.

Apesar de lutar recentemente, Judge parece estar balançando o bastão melhor. Ele teve a segunda rebatida mais forte do jogo, uma dupla que foi de 115,5 mph, e adicionou duas caminhadas e uma base roubada. Judge veio em 1 para 11 com cinco strikeouts na série e foi 11 para 81 (.136) na pós-temporada voltando ao início dos playoffs de 2020.

"Foi bom, é só sobre obter resultados", disse Judge. "Já faz um tempo, mas estou feliz por fazer algo acontecer."

Ecoando seus companheiros de equipe, Judge disse que chegar à World Series e vencê-la é muito mais importante para ele do que qualquer uma de suas próprias estatísticas.

"Significa tudo", disse Judge. "Nós não -- desde que estou aqui com os Yankees, não garantimos um título. O grupo que temos, quão especial isso é, está animado com essa oportunidade. Vai ser algo especial."

--David Brown, Mídia de Nível de Campo