Após renovar seu contrato, Connor Bedard mira o retorno do Blackhawks aos playoffs.

Connor Bedard não sabe exatamente o que será capaz de fazer fisicamente quando o Chicago Blackhawks iniciar o campo de treinamento no outono.

O jovem astro do ataque, no entanto, tem certeza de uma coisa: o Chicago só está interessado em voltar aos playoffs pela primeira vez desde o início da década.

"Queremos dar um grande passo este ano. Queremos ser uma equipe de playoffs e esse é o nosso único objetivo", disse Bedard na segunda-feira, em sua primeira reunião com repórteres desde que assinou uma extensão de contrato de cinco anos e US$ 75 milhões no sábado.

Bedard, que completou apenas 21 anos na sexta-feira, foi a primeira escolha geral do draft de 2023 e o vencedor do Troféu Memorial Calder na temporada seguinte, como o novato do ano da NHL.

Aclamado como o melhor prospecto a entrar na liga desde Connor McDavid, Bedard jogou três temporadas sólidas pelos Blackhawks, conquistando os melhores números da carreira em gols (30), assistências (45) e pontos (75) em apenas 69 jogos em 2025-26.

Uma coisa que os Blackhawks ainda não conseguiram produzir na era Bedard é uma temporada vitoriosa. Mas eles subiram de 52 pontos na temporada de estreia de Bedard para 61 em 2024-25 e para 72 no ano passado.

A seca de playoffs chegou a seis anos, remontando ao fim da passagem de Patrick Kane pela cidade. Bedard, no entanto, gostou das medidas tomadas pela franquia para melhorar nesta intertemporada, a começar pela contratação do defensor Bowen Byram, do Colorado Avalanche.

"Tivemos um verão fantástico", disse Bedard. "Obviamente, a chegada de Bo... ele é alguém que vai ser um dos melhores defensores da liga. Ele sempre demonstrou isso, mas quando você joga atrás de Cale (Makar) e (Rasmus) Dahlin (nos Sabres), não é fácil tomar o lugar deles, então só de ter essa oportunidade de ser esse cara e provar seu valor dessa forma, ele vai conseguir. Ele é um dos jogadores mais habilidosos da liga."

Ele também mencionou as contratações do veterano atacante Jordan Greenway e do zagueiro Ian Cole, entre outros.

Mas uma contratação adicional em potencial seria a maior surpresa de todas em Chicago: um reencontro com Kane.

Após os Blackhawks negociarem Kane com o New York Rangers no final da temporada 2022-23, o jogador nascido nos EUA com a maior pontuação na história da NHL jogou três temporadas com o rival Detroit Red Wings. Kane, ainda marcando gols aos 37 anos, é um dos principais agentes livres disponíveis.

"Não sei o que posso dizer para persuadi-lo a tomar essa decisão, mas todos nós ficaríamos muito animados em ter um jogador como ele, e também uma pessoa como ele."

"Não consigo imaginar o primeiro jogo dele de volta a Chicago, a reação que ele receberia e a energia que isso traria não só para o nosso time, mas também para os nossos torcedores. Seria incrível jogar com ele e aprender com ele."

Kane foi submetido a uma cirurgia no ombro esquerdo em 8 de julho e recebeu uma previsão de retorno de quatro meses. Isso o colocaria de volta no gelo no início de novembro; a temporada regular começa no final de setembro, em vez do habitual início em outubro, devido à expansão para um calendário de 84 jogos.

Kane não descartou a possibilidade de superar o prazo de quatro meses.

"Veremos", disse ele. "... Vou fazer tudo o que puder, dia após dia, para tentar voltar o mais rápido possível."

--Mídia de Nível de Campo