Artistas de triplo-duplo se encontram enquanto Nuggets visitam Kings

Duas equipes que caminham em uma direção positiva após um início instável e recentes mudanças na escalação se enfrentam na noite de segunda-feira, quando o Denver Nuggets visita o Sacramento Kings pela primeira vez nesta temporada.

Cada time entra em uma sequência de vitórias. Os Nuggets venceram duas seguidas após um início de 11-10, e os Kings prevaleceram em três seguidas para voltar a .500 após abrir 10-13.

O jogo apresenta um confronto direto entre os líderes de triplo-duplo da NBA dos últimos anos.

Nikola Jokic, de Denver, está tentando reconquistar a coroa que foi roubada dele por Domantas Sabonis na temporada passada, quando o pivô do Kings teve 26 triplos-duplos, contra 25 do bicampeão. Jokic lidera por 9 a 4 neste ano.

Russell Westbrook, que se juntou aos Nuggets este ano, é o último jogador além de Jokic e Sabonis a ganhar o título triplo-duplo. Ele totalizou 38, o melhor da liga, enquanto estava com o Washington Wizards em 2020-21.

Jokic e Westbrook já registraram triplos-duplos históricos nesta temporada.

Jokic ultrapassou Magic Johnson e ficou em terceiro lugar na lista de todos os tempos, com seu nono gol da temporada, o 139º de sua carreira, em 5 de dezembro em Cleveland.

Por que ele não aumentou seu total nos últimos três jogos: ele somou 56 pontos com 16 rebotes e 48 pontos com 14 rebotes em vitórias fora de casa contra Washington e Atlanta, antes de passar tranquilamente pelos 30 minutos em uma vitória arrasadora sobre o visitante Los Angeles Clippers na sexta-feira.

Jokic está atrás de Oscar Robertson (181) e Westbrook (200) na lista de todos os tempos, com o último de Westbrook chegando em 19 de novembro em Memphis. Foi seu único triplo-duplo da temporada.

Westbrook fez um duplo-duplo na derrota para Washington, depois perdeu por um ponto em Atlanta, tendo apenas sua quarta e quinta partidas como titular na temporada, com Jamal Murray lidando com fascite plantar.

Murray retornou de uma ausência de dois jogos para substituir Westbrook na escalação inicial contra os Clippers, mas Westbrook continuou altamente produtivo saindo do banco, incluindo o melhor resultado da equipe, mais 21 mais/menos, em 24 minutos.

O técnico do Denver, Michael Malone, disse que o objetivo daqui para frente é que Westbrook, seja titular ou não, jogue mais em conjunto com Jokic.

"Quando Russ está lá com Nikola, coisas boas acontecem", observou Malone. "Então, o que tentei fazer recentemente foi colocar Russ no jogo mais cedo para que ele tivesse o máximo de minutos na quadra para dividir com Nikola Jokic. Essa combinação de dois homens tem sido muito eficaz em ambas as pontas da quadra."

O técnico do Kings, Mike Brown, também tem mexido na escalação, inserindo o super sub Malik Monk no time titular nos últimos seis jogos. Ele teve pelo menos 16 pontos nos primeiros cinco desses jogos antes de se tornar mais um distribuidor com nove assistências na vitória de quinta-feira por 111-109 em New Orleans.

Sabonis não conseguiu um triplo-duplo desde que Monk foi promovido, mas contribuiu com 32 pontos e 20 rebotes para a vitória sobre os Pelicans.

Brown observou que um dos principais responsáveis pelo sucesso recente da equipe foi a forma como Kevin Huerter respondeu à sua nova função como reserva e como o treinador, por sua vez, respondeu ao desempenho de seu substituto em qualquer período.

"Ele pode jogar em alto nível (por 12 minutos seguidos)? Ele mostrou nos últimos jogos que pode fazer isso", observou Brown. "Temos que estar prontos para jogar alguém fora naquela quadra, para substituí-lo, caso seu jogo caia um pouco."

--Mídia de nível de campo