Aryna Sabalenka vence a tão esperada revanche contra Naomi Osaka.

Na última vez que Aryna Sabalenka e Naomi Osaka se enfrentaram, nenhuma das duas havia conquistado um título de Grand Slam.

Quando se enfrentaram pela segunda vez, na terça-feira, na quarta rodada do BNP Paribas Open em Indian Wells, Califórnia, ambas já haviam conquistado quatro títulos de Grand Slam. A atual número 1 do mundo, Sabalenka, saiu vitoriosa por 6-2, 6-4 sobre Osaka, a 16ª cabeça de chave.

O resultado foi o inverso do encontro entre elas na quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos de 2018, quando Osaka venceu em três sets a caminho de seu primeiro título de Grand Slam.

Desta vez, Sabalenka assumiu o controle, vencendo 70% dos pontos de seu saque e salvando as duas oportunidades de quebra de serviço de Osaka.

"Estou muito feliz com o desempenho de hoje, com a variedade que trouxe para a quadra, fazendo-a adivinhar a maioria das jogadas, e claro, feliz com os saques. Sinto que foi uma ótima atuação da minha parte", disse Sabalenka.

Sabalenka reconheceu que seu histórico limitado com Osaka se devia em parte à licença-maternidade de Osaka durante a turnê.

"Você acredita que, durante tantos anos em turnê, só nos enfrentamos uma vez?", disse Sabalenka. "Mas acho que comecei a jogar melhor quando ela engravidou. Acho que é por isso que não tivemos muitas oportunidades de nos enfrentar, e tenho quase certeza de que ainda vamos nos enfrentar muitas outras vezes."

Osaka disse: "Definitivamente, foi como jogar contra ela pela primeira vez. Acho que, obviamente, eu podia vê-la na TV e tal, mas na realidade, é muito diferente."

"Também me senti um pouco desprevenida às vezes, porque esperava que a bola viesse com mais força, mas não veio. Ela grunhe do mesmo jeito para cada bola. Eu pensei: 'Meu Deus, ela me enganou (sorrindo).'"

"Não, foi uma experiência de aprendizado muito legal. Sei que não jogamos há muito tempo, então espero que possamos jogar novamente em breve."

A próxima adversária de Sabalenka, nas quartas de final, será a vencedora da partida noturna entre a sexta cabeça de chave, Amanda Anisimova, dos Estados Unidos, e a décima cabeça de chave, Victoria Mboko, do Canadá.

No outro jogo da tarde, a australiana Talia Gibson, vinda do qualifying, eliminou a italiana Jasmine Paolini, sétima cabeça de chave, por 7-5, 2-6 e 6-1. Foi a primeira vez que Gibson, de 21 anos, derrotou uma adversária entre as 10 melhores do ranking, tornando-se a primeira tenista vinda do qualifying a chegar às quartas de final de Indian Wells desde Lesia Tsurenko em 2015.

"Acho que estou muito orgulhoso do que consegui alcançar nessas últimas duas semanas", disse Gibson. "Sim, honestamente, ainda estou sem palavras por ter chegado tão longe."

Na última partida da noite, Linda Noskova, da República Tcheca, 14ª cabeça de chave, enfrentaria Alexandra Eala, das Filipinas, 31ª cabeça de chave.

--Mídia de Nível de Campo