As Valquírias enfrentam Carla Leite, do Fogo, antes do intervalo.

O Golden State Valkyries busca chegar à pausa da Copa do Mundo da WNBA com uma sequência de quatro vitórias consecutivas quando visitar o Portland Fire na tarde de domingo.

Com vitórias consecutivas fora de casa contra o Minnesota Lynx, o Connecticut Sun e o New York Liberty, as Valkyries (28-11) fortaleceram sua posição no segundo lugar na classificação da liga, faltando apenas cinco jogos para o fim.

Com três jogos de desvantagem para o Lynx, primeiro colocado, e um jogo e meio à frente do Las Vegas Aces, terceiro colocado, o Golden State não enfrentará outra equipe com campanha positiva durante a temporada regular da WNBA, que, após o jogo de domingo, só retorna em 17 de setembro.

Embora uma tabela de jogos mais fácil provavelmente não seja suficiente para que sua equipe alcance o Lynx, a técnica do Golden State, Natalie Nakase, acredita que o desempenho recente das Valkyries fora de casa demonstrou que elas têm a qualidade e a profundidade de seu elenco que as tornarão uma força a ser reconhecida nos próximos playoffs.

"Pode ser a noite da Ceci (Cecilia Zandalasini); pode ser a noite da Gabby (Williams); pode ser a noite da V (Veronica Burton); pode ser a noite da Ja (Janelle Salaun)", gabou-se Nakase após a vitória de quinta-feira por 79 a 60 sobre o Liberty no Brooklyn. "Estar inspirada, mas também ter altruísmo, é fundamental, e acho que vai ser difícil, nos playoffs, nos marcar quando tivermos esse tipo de mentalidade."

O confronto com o Fire (16-23) será um dos três entre os cinco jogos finais do Golden State. Os times se enfrentaram apenas uma vez anteriormente, com Kayla Thornton liderando a vitória em casa por 95 a 77 em junho, com 19 pontos, incluindo cinco cestas de três pontos, e oito rebotes.

A equipe de expansão conta com a ex-armadora do Valkyries, Carla Leite, que teve uma atuação explosiva com 26 pontos na surpreendente vitória do Portland por 101 a 83 sobre o Atlanta na sexta-feira. A vitória encerrou uma sequência de três derrotas consecutivas.

Emily Engstler, que contribuiu com 25 pontos para a vitória, acredita que o Fire está desenvolvendo uma base sólida que promete um futuro promissor para a equipe.

"Houve muita liderança (no jogo em Atlanta) por parte de todos, desde os mais jovens até o mais experiente em quadra", observou ela aos repórteres após a vitória. "Essa é a diferença entre um time vencedor e uma organização vencedora. Acho que essa última sequência de jogos vai mostrar quem somos no ano que vem."

As equipes também se enfrentarão no dia 18 de setembro em São Francisco, antes de encerrarem a temporada regular com uma revanche no dia 22 de setembro em Portland.

--Mídia de Nível de Campo