Astros lutam pelo título da Divisão Oeste da Liga Americana; Juan Soto, dos Mets, olha para o futuro.

Juan Soto não quis esperar mais para se juntar à festa com o New York Mets, que ressurgiu repentinamente.

Soto e os Mets buscarão sua quinta vitória em séries contra um time candidato ao título neste mês, na tarde de domingo, quando receberem o Houston Astros no último jogo de uma série interligas de três partidas.

O canhoto Zac Thornton (3-4, 2.88 ERA) está escalado para lançar pelos Mets contra o destro Ethan Pecko (0-0, 7.88) dos Astros, que fará sua terceira partida como titular na liga principal.

Soto retornou da lista de lesionados e impulsionou a corrida da vitória com uma rebatida simples na quinta entrada, no sábado, quando os Mets venceram os Astros por 6 a 2.

Soto ficou de fora das cinco semanas anteriores devido a uma distensão na panturrilha esquerda e assistiu aos Mets vencerem 17 de 31 jogos sem ele -- mesmo com o presidente de operações de beisebol, David Stearns, trabalhando para desmantelar um dos times mais decepcionantes da liga, negociando sete veteranos no prazo final de trocas, em 3 de agosto.

O único objetivo concreto que resta para o New York Mets nesta temporada é evitar terminar em último lugar na Divisão Leste da Liga Nacional pela primeira vez desde 2003. Os Mets estão três jogos atrás do Washington Nationals, que ocupa a quarta posição.

Mas Soto espera que as últimas cinco semanas possam fornecer uma base para o retorno dos Mets à disputa do título. O núcleo da equipe de Nova York na próxima temporada provavelmente será composto por Francisco Lindor, outro veterano que espera se recuperar de uma temporada repleta de lesões, além dos novatos Carson Benge e AJ Ewing no campo externo e dos jovens arremessadores titulares Thornton, Nolan McLean e Christian Scott.

McLean conquistou a vitória no sábado, cedendo apenas duas rebatidas e uma corrida não merecida em sete entradas. Ele completou pelo menos seis entradas em 13 de suas últimas 15 partidas como titular. Todas, exceto duas, foram partidas de qualidade.

"Ver como tudo está funcionando para nós é muito legal — significa muito, não só para este ano, mas também para os próximos", disse Soto. "Estou muito feliz com a forma como temos jogado. E isso também me motivou ainda mais a voltar, a tentar fazer parte dessa onda positiva."

Para os Astros, as dificuldades do abridor Bennett Sousa e do relevista Cristian Javier no sábado serviram como mais um lembrete do porquê de Houston ter convencido o ex-técnico de arremessadores Brent Strom a sair da aposentadoria esta semana para atuar como consultor dos atuais técnicos de arremessadores Josh Miller e Ethan Katz.

Sousa, em sua primeira partida como titular na liga principal em 99 jogos, cedeu uma corrida e conseguiu apenas duas eliminações antes de dar lugar a Javier, que não permitiu nenhuma corrida até a virada dos Mets na quinta entrada. Ele cedeu três corridas em seis rebatidas em 4 1/3 entradas.

Os únicos arremessadores dos Astros com pelo menos oito partidas como titulares e um ERA abaixo de 4,00 são Hunter Brown e Peter Lambert. Brown, que foi o titular do jogo de abertura da temporada de Houston, mas ficou afastado por dois meses e meio devido a uma lesão no ombro direito, arremessou 6 entradas e 2/3 na vitória por 3 a 1 na sexta-feira — a partida mais longa do clube desde que Hayden Wesneski arremessou sete entradas em 10 de agosto.

Apesar dos problemas com os arremessadores, os Astros estão dois jogos à frente do Texas Rangers na Divisão Oeste da Liga Americana.

Strom disse aos repórteres no sábado que está lá para fornecer "apenas um par de olhos e ouvidos diferente".

"É emocionante entrar para uma equipe que está em primeiro lugar", disse ele.

Nem Thornton nem Pecko influenciaram o resultado em suas partidas mais recentes na noite de terça-feira. Thornton cedeu apenas uma corrida em seis entradas na vitória dos Mets por 3 a 2 sobre o Milwaukee Brewers, em décima entrada. Do outro lado da cidade, Pecko permitiu cinco corridas em 4 1/3 entradas na vitória dos Astros sobre o New York Yankees, por 9 a 7.

Thornton nunca enfrentou os Astros e Pecko nunca jogou contra os Mets.

--Mídia de Nível de Campo