Atlanta, em ascensão, busca manter Charlotte à distância.

O Atlanta United enfrenta o Charlotte FC em casa, no sábado à noite, no mais recente capítulo da rivalidade entre os dois clubes no sul do país.

O Atlanta (6-12-3, 21 pontos) voltou à disputa pelos playoffs da Conferência Leste graças a uma sequência de três vitórias, a maior na temporada regular da MLS desde 2021. A equipe entra em campo no sábado na 12ª posição do Leste, mas está a apenas três pontos da zona de classificação para a pós-temporada.

Com 13 jogos restantes, a urgência no vestiário do Atlanta United aumenta às vésperas do confronto decisivo deste fim de semana.

"Temos que jogar sempre com garra para conquistar as vitórias, e por isso... todos os jogos que nos restam devem ser encarados como se fossem uma final, para continuarmos a somar pontos", disse o zagueiro Paulo Díaz em espanhol na quinta-feira.

O Charlotte (9-7-5, 32 pontos) tem um retrospecto de 5-1-2 em seus últimos oito jogos na MLS e entra em campo na quinta posição da Conferência Leste. No entanto, em ambos os empates, a equipe desperdiçou vantagens de dois gols, incluindo o empate em casa por 2 a 2 contra o Atlanta, em 22 de julho.

O Charlotte FC tem sido impulsionado nesta temporada pelo atacante Pep Biel (11 gols, oito assistências), cujas 46 participações em gols na carreira pelo clube o colocam a apenas duas de Karol Swiderski como o jogador com mais participações em gols na curta história do Charlotte.

"Estou muito orgulhoso de ter conquistado algo assim. Desde o primeiro dia em que cheguei, disse que vim para colocar Charlotte em um patamar ainda mais alto, então estou muito feliz em poder ajudar", disse Biel na quinta-feira, segundo o jornal Charlotte Ledger.

Charlotte não venceu nenhum dos dois confrontos contra Atlanta em 2026, incluindo uma derrota por 2 a 0 nas oitavas de final da US Open Cup, em 28 de abril. Já Atlanta perdeu os últimos três jogos entre as equipes no Mercedes-Benz Stadium.

Miguel Almirón, que deu duas assistências na vitória do Atlanta por 2 a 1 sobre o Sporting Kansas City no domingo, tem três gols e três assistências em seus últimos seis jogos.

O lateral-esquerdo do Atlanta United, Elias Baez, desfalcará o time na partida de sábado devido ao acúmulo de cartões amarelos.

--Mídia de Nível de Campo