Avalanche enfrenta confronto crítico com Wild

O Colorado Avalanche perdeu uma oportunidade quando Minnesota chegou à cidade há seis semanas, e eles sabem que não podem desperdiçar outra chance de perseguir o Wild na classificação da Divisão Central.

O Colorado está atualmente em quarto lugar na divisão e detém a principal vaga de wild card na Conferência Oeste, entrando no confronto em casa na sexta-feira à noite com o terceiro colocado Minnesota.

O Wild vem de uma derrota por 6 a 1 para o Utah na quinta-feira à noite, seu segundo revés consecutivo, mas ainda tem uma vantagem de dois pontos sobre o Avalanche e jogou uma partida a menos.

Eles foram superados por 9 a 1 desde que abriram vantagem de 2 a 0 no primeiro período contra o Detroit Red Wings na terça-feira.

No entanto, a saúde de Minnesota se tornou um problema. Kirill Kaprizov continua fora com uma lesão na parte inferior do corpo, e agora Joel Eriksson Ek foi para a reserva de lesionados no início desta semana devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

Apesar de sua ausência prolongada, Kaprizov está empatado na liderança do time com 52 pontos e lidera o clube com 23 gols. Matt Boldy também tem 52 pontos (21 gols, 31 assistências), Marco Rossi tem 50 pontos (21 gols, 29 assistências) e Mats Zuccarello está em quarto lugar no Minnesota com 36 pontos (12 gols, 24 assistências).

Boldy deu uma assistência na derrota de quinta-feira e é uma das estrelas do Wild, apesar de ter apenas 23 anos. A escolha da primeira rodada de 2019 jogou pelo Time dos EUA no 4 Nations Face-Off no início deste mês e terminou com um gol e duas assistências em quatro jogos.

"É difícil não apreciá-lo. Como um cara que está neste time, acho que falta um pouco de apreço pela liga, o quão habilidoso ele é, o quão grande ele é, o quão impressionante ele protege o disco", disse o companheiro de equipe Brock Faber, que também jogou pelo Time EUA. "Ele vai ser um dos melhores do mundo, e ele mostrou isso. É um grande privilégio chamá-lo de companheiro de equipe."

Boldy será o foco do Colorado, que vem de uma vitória em casa por 5 a 1 sobre o New Jersey Devils na quarta-feira. Foi o primeiro jogo em quase dois meses para o atacante Valeri Nichushkin, que estava fora devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

"Um grande diferencial", disse o companheiro de equipe Nathan MacKinnon, que marcou dois gols e deu uma assistência contra os Devils para recuperar a liderança de pontuação da NHL. "Somos difíceis de vencer quando ele está na escalação. Somos um time completamente diferente. Ele ajuda muito a segunda linha. Ele força o ritmo. Ele é uma fera."

Nichushkin tem 11 gols e seis assistências em 22 jogos, mas foi mantido sem um ponto em seu retorno à ação. MacKinnon continua a ditar o ritmo para o Avalanche com 90 pontos (23 gols, 67 assistências). Cale Makar é o segundo no time em pontuação com 66 pontos (22 gols, 44 assistências), e Artturi Lehkonen tem 24 gols e 11 assistências.

Com Nichushkin de volta, o Colorado está totalmente saudável entre seus seis principais atacantes. O Avalanche está mais fraco na defesa, com Josh Manson fora devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Manson se machucou em 4 de fevereiro em Vancouver e perdeu os últimos cinco jogos.

--Mídia de nível de campo