Becky Hammon saúda o mentor Gregg Popovich e diz estar feliz como treinadora da WNBA

Quando a treinadora do Las Vegas Aces, Becky Hammon, soube na sexta-feira que Gregg Popovich não seria mais o técnico principal do San Antonio Spurs, ela imediatamente sentiu as emoções à flor da pele.

Faz sentido, já que Hammon passou sete temporadas (2014-21) no banco com Popovich e oito no geral com o time, e se tornou a primeira mulher a treinar em um jogo da temporada regular durante esse período, quando Popovich foi expulsa no segundo quarto em 30 de dezembro de 2020, contra o Los Angeles Lakers.

"Meu coração está um pouco pesado por ele porque sei o quanto ele ama isso", disse Hammon antes de um jogo de exibição contra o Dallas Wings na sexta-feira à noite em South Bend, Indiana.

Hammon, 48, tem um histórico de 87-29 e dois títulos em três temporadas como treinador principal da WNBA.

Hammon enviou uma mensagem de texto para Popovich, de 76 anos, na sexta-feira, após saber da notícia. Seu vínculo com o técnico mais vitorioso da história da NBA permanece forte desde que ela saiu para treinar Las Vegas.

Popovich ajudou Hammon a conseguir o emprego nos Aces, e a mudança ocorreu em um momento em que Hammon se perguntava se algum dia teria a chance de ser treinadora principal da NBA.

"Estou superfeliz onde estou", disse Hammon. "Esta oportunidade para mim, eu não poderia deixar passar. ... Apostei em mim mesma em vez de esperar por um talvez (na NBA). Gostei de voltar ao time feminino. Vocês sabem que sou efusiva sobre meu amor por este time e por estar de volta ao futebol feminino."

Os métodos de coaching de Hammon estão profundamente interligados à metodologia Popovich. Ela certamente não poderia ter encontrado uma mentora melhor.

O relacionamento floresceu enquanto ela se recuperava de uma lesão no joelho sofrida durante sua passagem pela franquia da WNBA de San Antonio. Hammon trabalhou na temporada 2013-14 como membro não oficial da comissão técnica dos Spurs e participou de treinos, sessões de filmagem e reuniões.

"Ele é literalmente um dos maiores a fazer isso", disse Hammon sobre Popovich, que passou 29 temporadas com os Spurs e ganhou cinco títulos da NBA.

"Ele sempre tirava o máximo proveito do seu elenco. Acontece que ele tinha alguns jogadores muito bons. Ele sempre será o cara mais competitivo do time, não importa em que time esteja."

Popovich será o presidente dos Spurs depois de perder os últimos 64 jogos da temporada passada devido a um derrame leve em 2 de novembro.

Os Spurs nomearam o assistente Mitch Johnson como o novo treinador principal depois que ele substituiu Popovich na temporada passada.

Hammon, que foi treinador principal do time campeão da liga de verão dos Spurs em 2015, foi candidata ao cargo de treinadora do Portland Trail Blazers em 2021, antes que a franquia contratasse Chauncey Billups. Ela disse que ainda não fechou a porta para um retorno à NBA.

"Se eu fizesse isso de novo, sei que teria que ser na posição certa, na hora certa, na frente das pessoas certas, com a equipe certa", disse Hammon.

Hammon foi introduzida no Hall da Fama do Basquete Naismith em 2023 devido às suas contribuições como jogadora e treinadora. Ela foi recrutada com pouca frequência após terminar o ensino médio em Dakota do Sul, mas se tornou uma All-American do Primeiro Time na Universidade Estadual do Colorado e seis vezes All-Star como jogadora da WNBA, além de suas conquistas como treinadora.

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