Big Ten e SEC proíbem que jogadores que retornam da NFL façam parte da liga.

As conferências Big Ten e Southeastern anunciaram na terça-feira mudanças nas regras que impedem jogadores que já atuaram por um time da NFL de retornarem para jogar futebol americano universitário em uma de suas instituições.

Na sequência de uma decisão judicial na Louisiana que concedeu a vários jogadores não selecionados no draft um quinto ano inesperado de elegibilidade na NCAA, os diretores atléticos da Big Ten adotaram por unanimidade uma nova regra na terça-feira. Horas depois, a SEC seguiu o exemplo.

A decisão da SEC é especialmente notável porque a LSU e o treinador principal, Lane Kiffin, adicionaram — ou pretendiam adicionar — vários jogadores dispensados por seus times da NFL durante o período de treinamento.

A regra da Big Ten proíbe especificamente que jogadores de futebol americano "mantenham a elegibilidade para competições esportivas em uma instituição da conferência" caso tenham feito parte de um elenco profissional ou "se declarado elegíveis para o draft da NFL como calouros ou universitários sem desistir".

"A conferência continua avaliando possíveis regras que restrinjam a participação de atletas profissionais de outras modalidades esportivas em competições da conferência", diz o comunicado.

Segundo a CBS Sports, treinadores e universidades da Big Ten podem ser punidos se ignorarem a nova regra.

Posteriormente, a SEC anunciou sua regra, resultado de reuniões com "os presidentes, reitores e diretores atléticos" da conferência.

A regra dessa liga abrange não apenas jogadores com qualquer vínculo com a NFL, mas também jogadores de basquete que se declararam elegíveis para o draft da NBA ou da WNBA antecipadamente, assinaram contrato nessas ligas, na G League ou em outras afiliadas, ou que chegaram a fazer parte de um elenco profissional.

"O comissário está autorizado a fazer cumprir essa expectativa com penalidades contra as instituições membros", afirmou o comunicado da SEC.

Antes da Big Ten revelar a mudança em suas regras, os presidentes e reitores da SEC divulgaram uma declaração conjunta afirmando que os atletas que assinaram contratos profissionais "não deveriam ter permissão" para retornar aos esportes universitários.

"Os atletas universitários, e não ex-atletas profissionais, têm sido o cerne da Conferência Sudeste. Indivíduos que optam por deixar o atletismo universitário, assinar contratos profissionais e competir profissionalmente não deveriam ter permissão para retornar às competições universitárias", dizia o comunicado.

"Permitir que isso aconteça irá confundir os limites entre o esporte universitário e o profissional, criar preocupações significativas sobre a equidade competitiva e reduzir as oportunidades para atletas do ensino médio e universitários."

Kiffin, em particular, tinha como objetivo tirar proveito da decisão de um juiz que concedeu a um pequeno grupo de jogadores mais um ano de elegibilidade.

O tight end Dae'Quan Wright, que jogou sob o comando de Kiffin em Ole Miss nas últimas duas temporadas, planejava se juntar à LSU assim que fosse liberado pela NFL. Wright passou um tempo com o Philadelphia Eagles e o Cleveland Browns neste verão.

Na segunda-feira, o ex-jogador de linha defensiva do Ole Miss, Zxavian Harris, que havia sido dispensado pelo New Orleans Saints, revelou em sua conta do Instagram que pretendia se juntar a Kiffin na LSU, classificando a decisão como "decisão de negócios".

Wright, Harris e outros 14 jogadores ganharam mais um ano de elegibilidade na NCAA graças a uma liminar concedida por um tribunal da Louisiana na semana passada, permitindo que eles entrassem no portal de transferências para manter suas opções em aberto. A liminar está relacionada ao novo modelo de elegibilidade da NCAA baseado na idade, que permite cinco temporadas dentro de um período de cinco anos e não abrangia jogadores da turma de 2022 do ensino médio que já haviam esgotado sua elegibilidade.

Na segunda-feira, Kiffin defendeu seu plano de contratar os jogadores.

"No fim das contas, por causa dessas decisões, eles vão jogar para você ou para outro time em algum lugar do país", disse Kiffin.

--Mídia de Nível de Campo