Blue Jackets e Rangers disputam posição com pós-temporada em vista

O Columbus Blue Jackets e o New York Rangers vão se conhecer melhor na próxima semana, e o desenrolar desses jogos pode determinar qual time da Divisão Metropolitana chegará à pós-temporada.

Duas equipes empatadas com 68 pontos se enfrentam na noite de domingo, quando os Blue Jackets continuam uma viagem de quatro jogos contra os Rangers, que vêm de duas derrotas na prorrogação.

Os Blue Jackets estão tentando chegar à pós-temporada pela primeira vez em cinco anos após um par de últimos lugares no Metropolitan. Columbus tem 20 jogos restantes e entra no domingo com a segunda vaga selvagem devido a uma porcentagem de pontos de .548.

Columbus também tem demonstrado algumas inconsistências ultimamente e está 8-7-2 em 17 jogos desde uma sequência de seis vitórias consecutivas de 4 a 16 de janeiro. Os Blue Jackets seguiram uma queda de quatro jogos antes do 4 Nations Face-off marcando 21 gols em seus primeiros quatro jogos após o intervalo, mas foram superados por um total de 9-2 em derrotas para o Tampa Bay Lighting e o Florida Panthers.

Os Blue Jackets empataram a menor média da temporada com 16 chutes a gol na derrota de quinta-feira por 3 a 0 para a Flórida e ficaram 0 de 4 no power play, caindo para 1 de 10 nos últimos quatro jogos.

"Vai ficar mais difícil", disse o técnico do Columbus, Dean Evason. "Temos que competir um pouco mais, temos que batalhar um pouco mais."

Columbus adicionou algumas peças de profundidade perto do prazo final sem negociar ninguém do elenco atual, adquirindo Luke Kunin do San Jose Sharks e contratando Christian Fischer do Detroit Red Wings.

Espera-se que ambos os jogadores estejam na escalação dos Blue Jackets, que recebem os Rangers em 15 de março.

"Este grupo fez um ótimo trabalho", disse o gerente geral do Columbus, Don Waddell. "Eles merecem continuar avançando, e o mais importante para nós é que não tiramos os caras desta sala."

Anteriormente, contra Columbus, os Rangers conquistaram uma vitória por 1 a 0 em casa, quando Vincent Trocheck marcou o único gol da disputa de pênaltis em 18 de janeiro. O New York também conquistou uma vitória por 4 a 3 em Columbus, quando marcou duas vezes no terceiro período em 8 de fevereiro.

Os Rangers têm 29 vitórias no tempo regulamentar — sete a mais que os Blue Jackets — mas estão saindo de duas vantagens desperdiçadas no terceiro período, depois de terem ficado em 22-1-2 quando estavam liderando por 40 minutos antes das duas últimas partidas.

Depois de perder por 3 a 2 em casa para o primeiro colocado Washington Capitals na quarta-feira, os Rangers desperdiçaram uma vantagem de dois gols e permitiram dois gols nos últimos 9:44 do tempo regulamentar, além de permitir o gol da vitória aos 33 segundos do início da prorrogação, na derrota por 4 a 3 para o Ottawa Senators, que começa domingo com 69 pontos e a primeira vaga de wild-card.

"Não temos tempo para ficar frustrados por muito tempo", disse Artemi Panarin, de Nova York. "Temos um jogo muito importante amanhã. Temos que estar prontos."

Panarin marcou em seu quarto jogo consecutivo, seu recorde na temporada, e Mika Zibanejad marcou pela quarta vez em seus últimos nove jogos, mas os Rangers foram limitados a 23 chutes a gol, após fazer 17 na quarta-feira.

"Precisávamos de dois pontos e não os conseguimos hoje, então voltem e trabalhem amanhã e consigam dois pontos amanhã", disse Zibanejad.

--Mídia de nível de campo