Blue Jackets retomam a perseguição aos playoffs contra os Blackhawks

Com o intervalo do 4 Nations Face-Off concluído, o Columbus Blue Jackets retoma sua busca pela primeira participação nos playoffs da Stanley Cup desde 2020.

Enquanto os Blue Jackets recebem o Chicago Blackhawks no sábado, eles estão um ponto atrás do Detroit Red Wings e dois atrás do Ottawa Senators — os clubes que detêm as duas posições de wild card na Conferência Leste.

Chegar a esse ponto enquanto lidamos com a trágica morte de Johnny Gaudreau na véspera da temporada, bem como uma série de lesões, não é pouca coisa, mas os Blue Jackets estão bem cientes de como o nível de jogo de cada equipe vai melhorar após a pausa.

"Tentamos chegar aos playoffs desde que cheguei aqui", disse o atacante Justin Danforth ao Columbus Dispatch. "Não foi falta de esforço. É que as coisas ainda não aconteceram do jeito que queríamos. Isso é divertido. É apenas diferente, mas é algo que senti falta. Estaremos animados para a reta final."

Os Blue Jackets não venceram nos últimos quatro jogos (0-3-1), mas estão recuperando algum poder de fogo para a reta final. O capitão Boone Jenner, que passou por uma cirurgia no ombro em outubro, pode fazer sua estreia na temporada no sábado. Os Blue Jackets anunciaram na sexta-feira que ele foi ativado da reserva de lesionados. O mesmo vale para Kirill Marchenko, que lidera o Columbus com 21 gols.

O atacante Yegor Chinakhov e o defensor Dante Fabbro também estão próximos de retornar, enquanto o defensor Erik Gudbranson e o pivô Sean Monahan provavelmente estarão em ação em meados de março.

"Eles estão bem unidos. Então, esperamos que eles voltem prontos para fazer um esforço no final desta pausa", disse o técnico Dean Evason.

Os Blackhawks, que estão em 31º na liga, à frente apenas do San Jose Sharks, retornam ao gelo tendo apenas uma vitória em cinco jogos. Eles coroaram sua ação pré-pausa com uma derrota por 6-5 nos pênaltis para o St. Louis Blues em 8 de fevereiro.

Os Blackhawks mantiveram a liderança faltando menos de cinco minutos para o fim do tempo regulamentar, mas não conseguiram mantê-la, a mais recente lição para o jovem time.

Os Blackhawks podem ser um time de fundo de quintal, mas eles conseguiram uma marca de 3-3-5 em seus últimos 11 jogos. Esse é o sinal de um clube que compete, mas não tem cavalos para vencer.

"Se você olhar para a maneira como temos jogado ultimamente, tem sido um tipo de hóquei bem emocionante, honestamente", disse o capitão Nick Foligno. "É decepcionante não termos conseguido aquela vitória em St. Louis, mas tivemos alguns jogos realmente fortes em que jogamos duro, jogamos um hóquei empolgante e emocional. E acho que é disso que precisamos. Precisamos ter isso para trazer consistência em todos os jogos."

Chicago, que provavelmente está destinado a conquistar uma das três primeiras escolhas do draft pelo terceiro ano consecutivo, passará os dois meses restantes da temporada tentando construir uma cultura que traga dias melhores na reconstrução.

Com esse objetivo em mente, o técnico interino Anders Sorensen continua destacando os pontos positivos e pressionando por melhorias.

"Vamos tentar reduzir um pouco o nosso tempo na zona D", disse ele. "E então, no geral, individualmente, para os caras continuarem dando passos largos aqui, se forem caras jovens ou mesmo alguns dos caras mais velhos para continuarem progredindo aqui."

--Mídia de nível de campo