Blues tenta continuar a ascensão na revanche contra o Kings cambaleante

O St. Louis Blues e o Los Angeles Kings se conheceram bem na semana passada.

No sábado, as equipes se enfrentarão — em Los Angeles — pela terceira vez em oito dias e a última vez na temporada regular.

Os Blues venceram os dois primeiros jogos contra os Kings, incluindo uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis na quarta-feira em Los Angeles.

O St. Louis venceu seis dos últimos sete jogos e entra no sábado apenas um ponto atrás do Vancouver Canucks na disputa pela última vaga de wild card na Conferência Oeste.

Los Angeles está em terceiro na Divisão do Pacífico, cinco pontos atrás do Edmonton Oilers pelo segundo lugar. No entanto, os Kings perderam cinco seguidas, ganhando apenas dois pontos (0-3-2) nesse período.

A pontuação tem sido um problema para os Kings durante toda a temporada. Eles estão em 23º na liga com média de 2,8 gols por jogo. As unidades de power-play são as terceiras piores, convertendo apenas 15 por cento de suas oportunidades nesta temporada.

Os Kings ficaram sem marcar na vantagem de um homem nos nove jogos (0-para-14) que antecederam o intervalo do 4 Nations Face-Off no mês passado. Nos sete jogos desde então, eles marcaram em três de 17 chances.

Para resolver esse problema, a equipe adquiriu o ala Andrei Kuzmenko do Philadelphia Flyers pouco antes do prazo de negociações de sexta-feira.

Depois de marcar 39 gols em 81 jogos pelo Vancouver na temporada 2022-23, o russo viu sua produção cair drasticamente. Ele teve 22 gols na temporada passada dividindo o tempo com Vancouver e Calgary. Nesta temporada, ele tem apenas seis em 44 jogos entre Flames e Flyers. De seus 67 gols na carreira, 26 foram no power play.

O gerente geral do Kings, Rob Blake, disse aos repórteres após o prazo de negociações que as habilidades de Kuzmenko no power play foram a principal razão para adquiri-lo.

"Essa é uma das especialidades com seu arremesso. ... Com sua habilidade de pontuação, (nós) talvez tenhamos uma aparência diferente para nosso power play e nos dê uma sensação ofensiva diferente para isso", disse Blake. "Você sabe, nós tentamos alguns outros jogadores, mas é isso que ele faz."

Ao contrário dos Kings, os Blues permaneceram firmes no prazo. Houve relatos de que o time tentou negociar o veterano center Brayden Schenn, o capitão do time. A TSN relatou que Schenn se recusou a abrir mão de sua cláusula de não negociação para fechar um acordo que o teria enviado para o Toronto Maple Leafs.

A especulação não afetou seu desempenho no gelo.

Depois de ver sua sequência de cinco jogos de pontos interrompida na quarta-feira, ele igualou sua melhor marca da temporada com dois gols na vitória de 4 a 3 contra o Anaheim Ducks na sexta-feira. Schenn, 33, tem 40 pontos (14 gols, 26 assistências) nesta temporada.

"Que verdadeiro profissional, não é? Que grande líder", disse o técnico do Blues, Jim Montgomery, aos repórteres após a vitória de sexta-feira. "Simplesmente sai e nos lidera no caminho certo. Há tantos rumores circulando com o prazo de negociação, e ele continua jogando, continua nos liderando. É por isso que ele é nosso capitão."

--Mídia de nível de campo