Braves, após vencer na última chance, abrem playoffs em San Diego

Michael King foi um dos ativos que o San Diego Padres obteve quando negociou Juan Soto com o New York Yankees em dezembro, e havia incerteza quanto ao papel que ele desempenharia.

King fez 49 aparições pelo New York em 2023, e apenas nove foram titulares. No entanto, San Diego precisava muito de um titular depois de ver Blake Snell (o vencedor do prêmio Cy Young da National League de 2023), Seth Lugo e Michael Wacha partirem como agentes livres.

Quase 10 meses depois, não há debate sobre o papel de King. O destro de 29 anos começará o Jogo 1 da série de wild-card melhor de três da NL quando o quarto colocado Padres receber o quinto colocado Atlanta Braves na terça-feira à noite.

Atlanta tinha planos incertos para os arremessadores depois de chegar à pós-temporada na última oportunidade na segunda-feira.

King teve 13-9 em 31 aparições (30 partidas) durante a temporada regular e ficou em quarto lugar na NL em ERA (2,95) e em quinto em strikeouts (201). Ele cedeu duas ou menos corridas merecidas em 23 de suas 30 partidas.

"Ele arremessou excepcionalmente bem", disse o gerente do Padres, Mike Shildt, na segunda-feira. "Ele está lá em cima na ERA... e ele é capaz de navegar em ambos os lados do prato com seu arsenal. Michael é realmente desagradável e ele competiu muito bem."

Shildt disse que informou King no sábado que ele seria o titular do Jogo 1. Joe Musgrove começará o Jogo 2 na quarta-feira e seu companheiro destro Dylan Cease lançará o Jogo 3, se necessário, na quinta-feira.

Terça-feira marcará a segunda aparição de King na pós-temporada da carreira. Ele lançou dois innings perfeitos de alívio para os Yankees no Jogo 3 da American League Division Series de 2020 contra o Tampa Bay Rays.

Essa série foi jogada em San Diego durante a pandemia da COVID-19 e o estádio estava vazio. Agora, o Petco Park é considerado um dos melhores ambientes das majors, e King está ansioso pela atmosfera.

"É incrivelmente desconfortável para um time entrar", disse King sobre o ambiente barulhento. "Vai ser um momento muito difícil para o nosso oponente. Mal posso esperar para aumentar o volume do meu PitchCom (dispositivo) e ter certeza de que consigo ouvir tudo. Vai ser um momento divertido (terça-feira à noite)."

King enfrentou Atlanta apenas uma vez em sua carreira, e isso ocorreu na temporada passada com os Yankees. Ele lançou 3 2/3 innings de alívio sem gols e cedeu uma rebatida.

Os Braves garantiram uma vaga nos playoffs pela sétima temporada consecutiva ao dividir uma rodada dupla com o New York Mets na segunda-feira. Atlanta desperdiçou uma vantagem de nono inning no primeiro jogo e perdeu por 8 a 7 antes de encerrar a oferta de pós-temporada com uma vitória de 3 a 0 no segundo jogo.

O canhoto craque do Atlanta, Chris Sale (18-3, ERA de 2,38), não estava disponível para a rodada dupla devido a espasmos nas costas que o afetaram em sua partida anterior em 19 de setembro contra o Cincinnati Reds. O técnico do Braves, Brian Snitker, disse que não espera que Sale lance na série contra o San Diego.

Os Braves embarcaram em seu longo voo de Atlanta para San Diego na noite de segunda-feira sem declarar quem começaria o Jogo 1. Promover um arremessador do Triple-A Gwinnett é uma das opções.

O astro primeira base Matt Olson não estava muito preocupado com a situação que seu clube está enfrentando, já que os Braves estavam cheios de lesões o ano todo.

A maior perda ofensiva foi o MVP da NL de 2023, Ronald Acuna Jr., que sofreu uma lesão no joelho que encerrou sua temporada em maio. O rebatedor Austin Riley (mão quebrada) também está fora do ano, enquanto o segunda base três vezes All-Star Ozzie Albies retornou recentemente de uma fratura no pulso.

Entre as perdas de arremessadores estava o destro Spencer Strider, que fez duas partidas no início da temporada antes de passar por uma cirurgia no cotovelo que o encerrou.

"Todo mundo luta contra lesões ao longo do ano", disse Olson na segunda-feira. "Você fica hiperfocado nisso quando é você mesmo. ... Ninguém de fora se importa. Nunca usamos isso como desculpa. Esses são obviamente alguns grandes nomes do jogo e caras com algumas estatísticas em seus cartões de beisebol. Mas nunca deixamos isso nos abalar e continuamos a lutar."

Os Padres tiveram um desempenho de 4-3 contra os Braves nesta temporada.

--Mídia de nível de campo