Bryson DeChambeau assume a liderança com 2 tacadas de vantagem no LIV África do Sul

Bryson DeChambeau fez um birdie no buraco 18, um par 5, na sexta-feira, abrindo uma vantagem de duas tacadas após a segunda rodada do LIV Golf South Africa.

DeChambeau, bicampeão do US Open e vencedor do torneio LIV Singapore da semana passada, fez um eagle e sete birdies, mas também um duplo bogey no buraco 12, um par 4. Ele terminou a sexta-feira com 65 tacadas (6 abaixo do par), totalizando 14 abaixo do par no torneio.

David Puig (64 na sexta-feira) e o favorito da casa Brandon Grace (66) estão duas tacadas atrás da liderança, com o espanhol Jon Rahm (66), o sul-africano Dean Burmester (64), Abraham Ancer (65) e Charles Howell III (68) empatados em quarto lugar.

Grace fez seis birdies diante de sua torcida em Steyn City, Joanesburgo, incluindo um no buraco 17, conhecido como The Lion's Den (A Toca do Leão), uma área que demonstra o entusiasmo do público e a natureza única dos torneios LIV.

Os jogadores podem escolher uma música personalizada para tocar enquanto atravessam um túnel em forma de L nas arquibancadas até chegarem ao 17º buraco. A área VIP conta com jogos para os fãs, apresentadores ao vivo e um DJ, criando "uma mistura dinâmica de música, cultura e energia da multidão que toma conta do local ao pôr do sol", segundo a LIV Golf.

O covil do leão despertou emoções mistas nos jogadores.

"Esse é um dos buracos em que eu fico mais nervoso", disse Grace aos repórteres após a segunda rodada. "Eu sei que é só uma tacada curta e tal, mas quando você passa por ali, pensa: 'OK, cheguei'. Quando você atravessa e a fumaça está por toda parte, pensa: 'OK, preciso me recompor, vestir as calças de gente grande e acertar uma tacada de golfe'."

DeChambeau pareceu não notar o nervosismo de Grace no Lion's Den, já que a sul-africana colocou a bola a um metro do buraco e converteu o birdie.

"Foi uma tacada inacreditável e um birdie fantástico", disse DeChambeau, que cumprimentou Grace com um toque de punho após a tacada. "Foi um momento incrível no Lion's Den, conseguir uma tacada tão boa e acertar o putt com facilidade. Há respeito nisso. Não estou tentando fazer nada de especial. Estou apenas sendo autêntico e dizendo: boa tacada, ótimo putt."

Os favoritos da casa, Southern Guards (34 abaixo do par), caíram um pouco em relação à sua melhor posição na quinta-feira, quando lideravam a competição por equipes. O quarteto sul-africano formado por Louis Oosthuizen, Burmester, Grace e Charl Schwartzel foi ultrapassado pela equipe Torque, que tem um total combinado de 36 abaixo do par após duas rodadas.

Ainda assim, a decepção da equipe não conseguiu abalar o ânimo dos sul-africanos nativos, que sentiam o carinho da animada torcida local e retribuíam o gesto.

"Acho que eventos como este, como eu disse, são muito importantes para todos nós, da Guarda do Sul. Sonhamos em trazer um torneio para a África do Sul. Sonhamos que seria assim", disse Grace.

"Senti arrepios o dia todo, durante toda a rodada, várias vezes... Foi fenomenal. Como eu disse, a experiência mais próxima disso que já tive foi a Presidents Cup, e na minha opinião, isso superou tudo. Foi realmente inacreditável e a melhor experiência que tive hoje."

DeChambeau também apreciou a oportunidade de levar o esporte a um novo público presencial.

"O objetivo final é inspirar – poder dar uma tacada inicial e uma criança dizer: 'Nossa, que legal!', e depois poder dar um autógrafo e um 'toca aqui' enquanto caminho para outro tee de saída, é isso que me faz sentir bem jogando golfe", disse DeChambeau.

Haverá muitas oportunidades para interações semelhantes nas duas últimas rodadas do torneio, já que a LIV Golf anunciou na sexta-feira que os ingressos para o fim de semana estão oficialmente esgotados.

--Mídia de Nível de Campo