Cal, em ótima fase e com um ritmo acelerado, precisa manter o embalo contra Pitt.

Apesar de uma trajetória turbulenta na Atlantic Coast Conference, Cal ainda tem esperanças de chegar ao Torneio da NCAA.

Essas esperanças provavelmente seriam frustradas se os Golden Bears perdessem para um time do Pitt em má fase no sábado, em Berkeley, Califórnia.

O Cal (20-8, 8-7 na ACC) vem de uma vitória por 74 a 69 sobre o SMU na quarta-feira, que marcou a terceira vitória consecutiva da equipe. Os Golden Bears são atualmente o primeiro time fora do Torneio da NCAA na última projeção de chaveamento da ESPN, entrando no fim de semana.

"Temos um grande desafio pela frente com o jogo contra Pitt, mas essa vitória é significativa porque nosso objetivo, desde que chegamos aqui, sempre foi ir longe no torneio da NCAA", disse o técnico do Cal, Mark Madsen, após a vitória sobre o SMU. "Deixamos isso claro desde o início. Definimos isso com clareza. Ainda não chegamos lá. Temos um longo caminho a percorrer para tentar alcançar esse objetivo, mas este foi um passo importante e um alicerce nessa direção."

Dai Dai Ames lidera o Cal em pontuação com 16,6 pontos por jogo, mas teve dificuldades contra os Mustangs, marcando apenas dois pontos, sua pior marca na temporada, com um aproveitamento de 1 em 10 nos arremessos. Justin Pippen (24) e Chris Bell (20) compensaram a ausência de Ames, ajudando os Golden Bears a liderarem quase todo o jogo decisivo.

Neste momento, Pitt (10-18, 3-12) está jogando apenas por orgulho. Os Panthers quebraram uma sequência de cinco derrotas contra Notre Dame, também lanterna da ACC, em 21 de fevereiro, mas não conseguiram manter o ritmo na derrota por 75 a 67 para Stanford na quarta-feira, desperdiçando uma vantagem de sete pontos conquistada com um bom início na Califórnia.

O técnico dos Panthers, Jeff Capel, não aceitou desculpas sobre as extensas viagens terem contribuído para a derrota de sua equipe em Stanford.

"É a nossa primeira vez fazendo isso", disse Capel. "Achei que estávamos prontos para jogar. Não sei se (é mais difícil), além de enfrentar bons times como Stanford e Cal no sábado. A viagem é o que é. Provavelmente é mais desafiador para eles. Eles têm que fazer isso a cada duas semanas."

Cameron Corhen lidera os Panthers tanto em pontuação (12,8 pontos por jogo) quanto em rebotes (7,2 pontos por jogo). Ele marcou 22 pontos – sua maior pontuação desde a estreia na temporada – contra o Cardinal, além de oito rebotes, quatro assistências e dois roubos de bola.

--Mídia de Nível de Campo