Carlos Rodon melhorou e lidera os Yankees contra os Royals no jogo 2

NOVA YORK — O pior momento de Carlos Rodon pelo New York Yankees ocorreu no início final de uma desastrosa temporada de 2023 no campo em Kansas City.

Enquanto Rodon passava por uma primeira temporada de pesadelo em Nova York, Cole Ragans estava fazendo 12 partidas como titular, enquanto o Kansas City Royals concluía uma campanha de 106 derrotas e esperava melhores resultados em 2024.

Rodon se recuperou muito bem para ajudar os Yankees a vencer a Liga Americana Leste, enquanto Ragans dominou em alguns momentos, enquanto os Royals chegaram à pós-temporada pela primeira vez desde 2015. O segundo jogo da Série da Divisão AL na segunda-feira apresenta os dois canhotos no monte.

Os Yankees estão tentando assumir a liderança por 2 a 0 após abrir a série com uma vitória de 6 a 5 no sábado. Alex Verdugo acertou o single RBI de desempate no sétimo inning para a quinta mudança de liderança do jogo e também fez uma recepção deslizante no campo esquerdo para o último out do quarto para deixar dois.

Verdugo lutou pela maior parte dos últimos três meses de sua primeira temporada com o New York, semelhante à campanha inicial de Rodon, quando ele perdeu os três primeiros meses com uma lesão nas costas e foi 3-8 com uma ERA de 6,85 em 14 partidas. Ele terminou a temporada desastrosa permitindo oito corridas sem aposentar um rebatedor contra o Royals e foi visto gritando com o treinador de arremessos Matt Blake no monte.

"Eu só acho que o crescimento mental que vimos de apenas entender quem ele é, entender quem ele pode ser daqui para frente", disse Blake na quinta-feira. "E então, apenas vendo como a liga está se ajustando a ele, acho que ele fez um ótimo trabalho de apenas continuar a evoluir."

Nesta temporada, Rodon foi titular em todas as partidas, venceu 16 jogos, o recorde de sua carreira, e aumentou o uso de sua bola de mudança e curva, ao mesmo tempo em que diminuiu sua dependência da bola rápida de quatro costuras.

"Acho que uma das coisas mais importantes é só a confiança, só encontrar essa confiança novamente para sair e competir", disse Rodon no domingo. "A coisa mais importante para mim é a confiança e a convicção em cada arremesso que estou fazendo e sair para ganhar jogos."

Rodon permitiu duas corridas merecidas ou menos em 21 de suas 32 partidas nesta temporada, incluindo suas últimas cinco (2-0, ERA de 2,20). Ele também completou seis innings em 16 partidas, incluindo 9 de setembro contra o Royals, quando permitiu quatro corridas (duas merecidas) em seis innings na vitória de Nova York por 10-4.

Rodon está fazendo sua terceira partida de pós-temporada na carreira. Em suas duas primeiras, ambas com o Chicago White Sox, ele permitiu um total de quatro corridas em quatro rebatidas em 2 2/3 innings na rodada de wild-card de 2020 contra o Oakland Athletics e na ALDS de 2021 contra o Houston Astros.

Depois de empatar uma alta temporada ao conceder oito walks, os Royals esperam que suas dificuldades em comandar a zona de strike não sejam transferidas para Ragans, especialmente porque eles não conseguiram vencer quando mantiveram Aaron Judge sem rebatidas em quatro rebatidas. Ragans liderou os Royals com 223 strikeouts este ano, mas também concedeu 67 walks, o pior resultado da equipe, colocando-o em oitavo lugar nas ligas principais.

"Não acho que tenha sido o estádio", disse o gerente Matt Quatraro depois que o Royals permitiu oito walks pela terceira vez neste ano. "Acho que estivemos aqui, jogamos aqui, estivemos em grandes ambientes. Não é o estádio. Simplesmente não executamos os arremessos."

Ragans, um All-Star pela primeira vez em 2024, concedeu pelo menos três walks em 13 saídas nesta temporada. Em 11 de setembro em Nova York, ele permitiu duas corridas em três rebatidas e três walks em seis innings de uma não decisão antes dos Yankees vencerem no 11º.

Ragans fez sua estreia na pós-temporada no Jogo 1 da série de wild-card em Baltimore e permitiu quatro rebatidas em seis innings sem pontuação, eliminou oito e não deu walk em nenhum rebatedor. Regans saiu após 80 arremessos devido a uma cãibra na perna, mas disse que se sentiu bem no sábado.

"É o mesmo jogo", disse Ragans. "Obviamente, talvez um pouco mais alto. Mas no final do dia, depois do primeiro arremesso, os nervos meio que se acalmam um pouco, e é o mesmo jogo de beisebol que jogamos o ano todo. Apenas tentando manter a mentalidade de apenas executar e é o mesmo jogo de beisebol. Só um pouco mais alto."

--Larry Fleisher, Mídia de Nível de Campo