Chargers e Bucs tentam manter posições nos playoffs

Algo terá que ceder no domingo, quando o Tampa Bay Buccaneers visitar o Los Angeles Chargers em Inglewood, Califórnia.

Tanto os Bucs (7-6), líderes da NFC Sul, quanto os Chargers (8-5), candidatos ao wild card da AFC, estão torcendo para que não haja uma vaga nos playoffs faltando quatro semanas para o fim da temporada regular.

Os Chargers ostentam a defesa com melhor pontuação na NFL, com média de 15,9 pontos permitidos por jogo e 20 ou menos pontos sofridos em 11 de 13 jogos.

Enquanto isso, o Tampa Bay está em quinto lugar na liga em pontuação, com média de 27,9 pontos por jogo.

Uma variável inesperada surgiu na quarta-feira para Los Angeles, no entanto, quando o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, revelou que o quarterback Justin Herbert machucou o tornozelo, além de uma contusão na perna esquerda sofrida na derrota para o Kansas City Chiefs no último domingo. Herbert não treinou na quarta-feira.

"Eu sei disso: ele fará tudo e qualquer coisa em seu poder para jogar no domingo", disse Harbaugh. "Eu já vi isso várias vezes. Certamente um homem menor não faria as coisas que ele faz."

Embora os Buccaneers tenham sido impulsionados por um potente ataque terrestre liderado pelo novato Bucky Irving e Rachaad White, o quarterback Baker Mayfield é um mestre de cerimônias dinâmico para um time que venceu três partidas consecutivas desde a semana de folga 11.

Mayfield está empatado em terceiro na liga com 28 passes para touchdown.

Tampa Bay assumiu a posse exclusiva do primeiro lugar da NFC South na semana passada com uma vitória em casa por 28-13 sobre o Las Vegas Raiders, que foi mais acirrada do que o placar indica. Tampa Bay foi atolado pela pressão de passe dos Raiders no meio dos quartos, mas conseguiu pontuações de Jalen McMillan e White no quarto para vencer e passar o Atlanta Falcons na classificação.

Mayfield produziu 295 jardas e três touchdowns em 18 de 29 passes, mas teve duas interceptações e um fumble perdido no primeiro tempo, já que os Buccaneers não conseguiram aproveitar as chances.

"Temos que entender, especialmente quando estamos na red zone e estamos em território de pontuação, que não podemos virar a bola. Isso é o número 1", disse o técnico Todd Bowles. "Você não gosta de viradas, ponto final. De vez em quando elas podem acontecer, mas temos que fazer um trabalho melhor cuidando da bola como uma equipe ofensiva, ponto final.

"Entre os treinadores e os jogadores, precisamos fazer um trabalho melhor de focar exatamente no que queremos fazer, como precisamos fazer e garantir que executamos isso em cada jogada. Não depende apenas de Baker, depende de todos."

White totalizou 109 jardas para todos os fins, já que o líder da equipe, Bucky Irving, um novato, saiu mais cedo com uma doença no quadril e nas costas.

Bowles disse que o status de Irving para domingo dependeria de rigidez persistente nas costas. O safety Antoine Winfield Jr., no entanto, deve ficar fora "semanas" devido a uma entorse no joelho, disse Bowles.

Herbert buscará seu próprio marco estatístico, se jogar, tendo feito 335 tentativas de passe consecutivas sem uma interceptação, a quinta maior sequência na história da NFL.

Mas Los Angeles não tem sido tão eficaz em traduzir esforços sólidos da equipe em vitórias. Os Chargers perderam duas das últimas três partidas -- para o Baltimore Ravens e o Chiefs -- e perderam por 19 a 17 na semana passada, quando o terceiro chutador do Kansas City acertou o field goal da vitória no poste quando o tempo acabou.

Ainda assim, os Chargers atualmente ocupam a sexta vaga de wild card na AFC por causa de uma vitória direta sobre o Denver Broncos.

O novato wide receiver Ladd McConkey de Los Angeles perdeu a semana passada com lesões no joelho e no ombro, mas deve jogar no domingo. O tight end Will Dissly deve perder várias semanas após machucar o ombro no domingo. O outside linebacker Joey Bosa (quadril) também não treinou na quarta-feira.

O armador Ben Bredeson (ombro), o linebacker KJ Britt (tornozelo), o safety Mike Edwards (posterior da coxa) e o wide receiver Mike Evans (posterior da coxa) estão entre os jogadores do Tampa Bay que perderam o treino de quarta-feira.

--Mídia de nível de campo