Chave de defesa melhorada para Golden Knights contra Devils

O Vegas Golden Knights entra em campo em casa no domingo à noite contra o New Jersey Devils liderando a Divisão do Pacífico por dois pontos sobre o Edmonton Oilers, graças em grande parte a uma defesa veterana que sofreu o sétimo menor número de gols na liga.

Mas os Golden Knights sofreram cinco gols em cada um dos últimos dois jogos, uma derrota por 5 a 2 na segunda-feira para o Los Angeles Kings, na qual Vegas sofreu quatro gols consecutivos no terceiro período, e uma vitória por 7 a 5 sobre o Chicago na quinta-feira, na qual os Golden Knights lutaram para segurar a vantagem após construírem uma vantagem de 5 a 1 no primeiro período.

Para um time que está tentando ganhar sua segunda Copa Stanley em três anos, o técnico Bruce Cassidy reconheceu que seu time, que tem enfrentado dificuldades na defesa em frente à sua própria rede recentemente, precisa melhorar nessa área antes da reta final.

"Bem, temos que fazer isso", disse Cassidy. "São as batalhas de slot, provavelmente as batalhas mais importantes do hóquei, em ambas as pontas. Você tem que controlar essas áreas. Para mim, é aí que você apaga os incêndios na sua própria ponta."

O defensor Alex Pietrangelo concordou.

"Obviamente, estamos sofrendo cinco (gols), o que não é onde queremos nosso jogo", disse Pietrangelo. "Acho que se você olhar para nós ao longo dos anos, ser um bom time defensivo é o que nos torna bons. Os gols sairão de boas jogadas defensivas."

Cassidy destacou o primeiro jogo dos Golden Knights nesta temporada contra os Devils, uma vitória por 3-1 em Newark, NJ, em 6 de fevereiro, como um exemplo de como seu time precisa jogar defensivamente. Os Golden Knights superaram New Jersey por 40-15, incluindo 32-10 nos dois períodos finais.

"Foi um dos nossos melhores jogos", disse Cassidy. "Fizemos muitas coisas bem naquela noite. Acabamos vencendo por 3 a 1, e não foi tão acirrado. Novamente, não estou sendo desrespeitoso com Nova Jersey, mas estávamos bem naquela noite. Eu esperaria que eles estivessem muito melhores (domingo). Eles estavam fora por qualquer motivo."

Os Devils, empatados em segundo lugar na Divisão Metropolitana com o Carolina com 72 pontos, marcaram duas vezes no terceiro período para derrotar o Utah Hockey Club por 3 a 1 no sábado em Salt Lake City e jogarão o segundo tempo de uma série consecutiva.

Nico Hischier, Timo Meier e Curtis Lazar marcaram para os Devils, enquanto o goleiro Nico Daws defendeu 24 de 25 chutes. New Jersey melhorou para 2-1 em uma viagem de cinco jogos que terminará na terça-feira em Dallas.

Meier marcou o que provou ser o gol da vitória aos 14 segundos do terceiro período para empatar em 1-1. Foi seu primeiro gol em nove jogos, e apenas seu segundo gol nos últimos 21 jogos.

"Se você tem chances, sabe que elas vão acontecer eventualmente", disse Meier. "Você só precisa continuar trabalhando. Você não vai marcar em todas as chances. Você tenta continuar e não ficar frustrado."

O primeiro gol de Hischier contra Utah foi seu 400º ponto na carreira. Ele se tornou o sexto jogador nascido na Suíça a atingir 400 pontos na NHL, juntando-se a Roman Josi, Nino Niederreiter, Kevin Fiala, Mark Streit e Meier.

"Foi um bom esforço", disse Hischier. "Jogamos bem desde o começo. Jogamos muito bem durante toda a escalação."

--Mídia de nível de campo