Chiefs se sentem confortáveis com o QB Patrick Mahomes

NOVA ORLEANS -- O melhor jogador na posição mais importante do futebol deve ter um impacto bastante grande no resultado do Super Bowl LIX.

O quarterback do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, se prepara para sua quinta chance de ganhar o Troféu Lombardi — que seria seu quarto — e não é exagero rotulá-lo como o jogador mais importante no domingo.

Para seus companheiros de equipe, esse é um pensamento extremamente reconfortante.

"Há muitas coisas que ele faz nos bastidores que as pessoas provavelmente não apreciam", disse o jogador de linha ofensivo Joe Thuney. "Quando cheguei (2021), sempre achei que ele era muito maduro. Ele sempre se comportou muito bem.

"Ele é um grande jogador. Um jogador de elite."

Nesta temporada, Mahomes melhorou sua classificação de passador para 93,5. Ele também lançou três interceptações a menos (11 contra 14) enquanto liderava os Chiefs para um recorde de 15-2 e a primeira colocação da AFC.

Como titular, Mahomes, 29, nunca lançou para menos de 3.900 jardas ou 26 touchdowns, e nunca teve um rating de passador menor que 92,6.

É essa consistência e seu histórico de campeonato que lembram outro futuro membro do Hall da Fama, Tom Brady.

Ao vencer sete Super Bowls, Brady nunca ficou abaixo de 3.500 jardas de passe ou 23 touchdowns em uma temporada na qual jogou todas as partidas, uma carreira que também o deixou como líder da NFL em passes completos, jardas e touchdowns.

A comparação não passou despercebida para Thuney. Ele foi recrutado pelos Patriots e jogou com Brady por quatro temporadas na Nova Inglaterra.

"O tempo que eles colocam na instalação, dia após dia, todos os jogos extras, todos os filmes extras que eles assistem, e apenas aquela atitude de que todos os dias eles estão tentando melhorar", listou Thuney ao fornecer semelhanças entre os dois. "A liderança, o exemplo que eles deram... Eu simplesmente me sinto muito sortudo e sortudo por ter estado perto disso durante toda a minha carreira."

Mahomes se orgulha de uma abordagem consistente. Mas ele credita todo o vestiário pelo sucesso da franquia.

"Eu não tomo isso como garantido", disse Mahomes. "Os caras que temos em nosso vestiário têm uma apreciação tão grande pelo processo e quão difícil é chegar ao Super Bowl. (Toda offseason) nós realmente voltamos ao ponto zero, e trabalhamos duro para sermos os melhores que podemos ser."

O coordenador defensivo dos Eagles, Vic Fangio, é um rosto conhecido de sua época como treinador do rival da divisão, o Denver Broncos (2019-21), e ele traz uma abordagem que muitas vezes pode ditar o desempenho do ataque.

"A maneira como ele consegue planejar as coisas, a maneira como ele consegue ler tendências, tirar você das suas melhores jogadas e forçar você a fazer coisas que você não quer fazer, ele é um dos melhores nisso", disse Mahomes.

Mahomes teve 6-0 contra os Broncos durante a gestão de Fangio lá, mas nenhum desses jogos aconteceu em um palco tão grande. Se há um lampejo de esperança para os torcedores dos Eagles de que Mahomes pode não estar em sua melhor forma no domingo, eles podem encontrá-lo lá.

As duas piores performances de playoffs da carreira de Mahomes aconteceram no Super Bowl, quando ele obteve uma classificação de 78,1 no Super Bowl LIV (vitória por 31 a 20 contra o San Francisco) e uma péssima classificação de 52,3 na derrota dos Chiefs por 31 a 9 para o Tampa Bay Buccaneers no Super Bowl LV.

"Cada jogo tem seus próprios desafios. Você não quer ficar muito alto ou muito baixo", disse o técnico do Chiefs, Andy Reid. "Se algo ruim acontece, você quer aprender com isso e seguir em frente."

Mahomes levou esse tipo de conselho a sério. Desde então, ele postou avaliações de 131,8 e 99,3 em vitórias consecutivas no Super Bowl sobre Filadélfia e São Francisco.

Esse tipo de melhora mostra crescimento no jogo de Mahomes. Kansas City depende menos dele para fazer grandes números toda semana. Reid credita pelo menos parte desse crescimento a Mahomes ter conseguido sentar em seu primeiro ano e aprender com o titular Alex Smith.

"Não estou dizendo que ele não poderia ter sido tão bom quanto é agora se não tivesse ficado sentado, mas ter (a experiência de observar) Alex Smith foi algo que você não pode comprar", disse Reid. "Acho que isso o ajudou."

Mahomes concorda.

"Foi extremamente importante para mim", ele disse. "Ao entrar na NFL, você simplesmente não sabe o que esperar. Em vez de ser jogado no fogo e ter que descobrir na hora, eu pude aprender com um dos quarterbacks mais inteligentes de todos os tempos."

--David Gladow, Mídia de Nível de Campo