Cliff Fletcher, gerente geral do Hall da Fama do Hóquei, morre aos 90 anos.

Cliff Fletcher, membro do Hall da Fama do Hóquei e responsável pela equipe campeã da Stanley Cup de 1989 do Calgary Flames, faleceu aos 90 anos, conforme anunciado pelo Toronto Maple Leafs na sexta-feira.

Fletcher teve uma longa relação com os Maple Leafs, que começou em 1991, e ocupa o sexto lugar na lista de todos os tempos entre os gerentes gerais, com 953 vitórias no total.

Toronto não disputa a Stanley Cup desde 1967, mas a franquia teve algumas boas campanhas sob o comando de Fletcher antes de ficar pelo caminho.

Fletcher fez negociações importantes por vários jogadores, incluindo Doug Gilmour em uma troca envolvendo 10 jogadores com o Calgary. O Toronto ficou a uma vitória de chegar à final da Stanley Cup de 1993, antes de perder no Jogo 7 das finais da conferência para o Los Angeles Kings. Na temporada seguinte, o Maple Leafs perdeu em cinco jogos nas finais da conferência para o Vancouver Canucks.

Fletcher também contratou Mats Sundin em 1994, vindo do Quebec Nordiques, e Sundin se tornou o maior artilheiro da história do Maple Leafs, com 420 gols e 987 pontos. A primeira passagem de Fletcher por Toronto terminou em 1997, quando ele se aposentou.

No entanto, ele retornou ao hóquei com o Tampa Bay Lightning em 1999, em uma breve função de consultor, e mais tarde tornou-se gerente geral do Phoenix Coyotes em 2001, cargo que ocupou por seis anos. Retornou a Toronto em 2008 como gerente geral interino e, um ano depois, tornou-se consultor sênior, função que desempenhou até seu falecimento.

Fletcher foi introduzido no Hall da Fama do Hóquei em 2004 na categoria de construtor.

"Cliff foi um dos maiores construtores da Liga Nacional de Hóquei (NHL), servindo por sete décadas em seis organizações da NHL e levando o Calgary Flames à vitória na Stanley Cup em 1989", disseram os Maple Leafs em um comunicado. "Foi com o Toronto Maple Leafs, no entanto, que Cliff passou a maior parte das temporadas, 25 no total. Como presidente, Cliff Fletcher herdou um clube que havia terminado em último lugar na Divisão Norris da NHL em 1991, transformando-o aparentemente da noite para o dia."

Ele deu as boas-vindas aos futuros membros do Hall da Fama Glenn Anderson, Dave Andreychuk, Mike Gartner e Pat Burns à organização, juntamente com Doug Gilmour, naquela que foi a maior troca da história da NHL. Aqueles amados times do Maple Leafs chegariam a uma vitória da final da Copa em 1993 e retornariam à final da Conferência um ano depois.

"O Toronto Maple Leafs e seus torcedores serão eternamente gratos pelas inúmeras contribuições que Cliff fez à organização e ao hóquei. Ele sempre será lembrado como parte da nossa família do hóquei."

A passagem de Fletcher por Calgary incluiu uma ida à final da Stanley Cup em 1986, antes de serem derrotados pelo Montreal Canadiens em cinco jogos, e a conquista do Troféu dos Presidentes duas vezes, prêmio para a melhor campanha da temporada regular. Os Flames finalmente conquistaram a Stanley Cup de 1989 em seis jogos contra o Montreal, com o goleiro Mike Vernon brilhando durante a temporada regular e os playoffs.

"Poucos homens na história do hóquei tiveram um impacto tão profundo e duradouro no esporte quanto Cliff Fletcher", disse o comissário da NHL, Gary Bettman, em um comunicado. "Reverenciado por seu olhar apurado para o talento, respeitado por sua perspicácia administrativa e amado por seu caráter, Cliff dedicou sete décadas ao hóquei em inúmeras funções e deixa um legado tão notável pelos muitos homens e mulheres que orientou quanto pelas franquias que ajudou a estabelecer e pelos jogos que suas equipes venceram."

--Mídia de Nível de Campo