Columbus Blue Jackets está escrevendo a melhor história em esportes nesta temporada

Não há história melhor no hóquei — talvez em todos os esportes — do que a do Columbus Blue Jackets.

Quem imaginaria que na metade de janeiro os eternamente oprimidos Blue Jackets, em meio a uma tragédia horrível na véspera da temporada e adversidades aparentemente constantes durante a campanha, estariam em uma posição de playoff?

Não apenas ficar em uma posição de playoff, mas ganhar força.

Em meio à ladainha de histórias de sucesso surpreendentes na NHL nesta temporada, a prosperidade dos Blue Jackets é algo que todos podem comemorar.

A menos que você seja um rabugento do mais alto nível precisando da visita de uma série de fantasmas, o que os Blue Jackets estão conquistando deve colocar um sorriso em seu rosto.

Lembra como era antes do disco cair na temporada 2024-25? Os Blue Jackets, que perderam os playoffs da Stanley Cup nas últimas quatro temporadas, receberam um golpe enorme quando a sublime força ofensiva Johnny Gaudreau foi morta , junto com seu irmão, Matthew, enquanto andavam de bicicleta perto de sua casa de infância.

Não apenas motivados a fazer o melhor pelo irmão falecido, cujo vestiário continua intacto , mas também implorados pela viúva de Johnny, Meredith, para "irem jogar hóquei", os Blue Jackets superaram todas as expectativas.

Mas a morte de Gaudreau não é a única montanha que eles foram forçados a escalar para avançar para a posição de wild-card da Conferência Leste. Uma onda horrenda de lesões impactou Columbus durante toda a temporada.

No entanto, enquanto os Blue Jackets se preparam para receber o San Jose Sharks na quinta-feira, eles estão à frente do grupo no que parece ser uma batalha acirrada entre mais de meia dúzia de times por uma vaga para os playoffs da Stanley Cup.

Aqui está o problema. Os Blue Jackets não estão apenas vencendo jogos — eles estão em uma sequência de 9-2-1 e venceram cinco seguidos indo para o jogo de quinta-feira — mas estão vencendo com um estilo emocionante.

Defensivamente, Columbus dificilmente é uma armadilha de aço. Apenas o Pittsburgh Penguins permitiu mais gols contra por jogo. No entanto, os Blue Jackets estão empolgados com um talento ofensivo que ninguém viu chegando, especialmente sem Gaudreau.

Ofensivamente, eles estão em quinto lugar na liga, com média de 3,6 gols por jogo. Em casa, ninguém chega perto dos 4,09 gols por jogo. Quer ataque? Este é um time que marcou seis ou mais gols em 10 jogos e estourou muitos tímpanos com esse cânone.

Graças ao seu estilo acelerado, há vários jogadores aos quais os fãs deveriam prestar mais atenção.

Com 15 gols e 50 pontos, o defensor Zach Werenski é o artilheiro e está disputando a liderança com Cale Makar, do Colorado Avalanche, entre os defensores. Werenski tem sinal verde do técnico Dean Evason para se juntar ao ataque e está recompensando essa fé e a organização com uma temporada de destaque.

Por sua vez, vários jogadores jovens estão aprendendo a iluminar a liga. Kirill Marchenko, Kent Johnson, Cole Dillinger, Adam Fantilli, Dmitri Vronokov e o atualmente lesionado Yegor Chinakov têm todos 24 anos ou menos e estão correndo como cavalos selvagens.

Ah, claro, há motivos para preocupação em Columbus. A falta de defesa tem uma tendência a pegar os clubes na reta final. A divisão casa-fora do time também está se aproximando. Enquanto os Blue Jackets têm um impressionante recorde de 15-5-3 em casa, eles conseguiram uma marca insignificante de 6-12-3 fora de Ohio.

Por enquanto, porém, todo o mundo esportivo deve torcer para que os Blue Jackets continuem firmes, durante todo o jogo ao ar livre da Stadium Series, quando receberão o Detroit Red Wings em 1º de março, até o final da temporada.

Seria uma história emocionante se eles pudessem fazer isso por Johnny.