Como a campanha de Nebraska no March Madness terminou da maneira mais estúpida possível.

Toda a minha vida, fui um cara da Costa Leste. Nunca estive em Iowa; nunca estive em Nebraska.

Se você falar comigo sobre o milho deles, é bem provável que eu lhe diga, educadamente, que o milho de Jersey é superior de qualquer forma.

No entanto, o único jogo que me interessava entre os quatro confrontos das oitavas de final de quinta-feira era Iowa-Nebraska.

Dois rivais da Big Ten cujos times de futebol americano costumam marcar placares de 13 a 10 quando se enfrentam, e que têm pouca ou nenhuma história recente no basquete masculino? Um jogo de 9 contra 4 nas oitavas de final com um monte de caras do Meio-Oeste, da Turquia e da Holanda em campo?

Isso é coisa de doentio. Injeta isso nas minhas veias.

Escrevi sobre o basquete de Nebraska neste espaço no início da temporada , e desde então os Cornhuskers coroaram sua melhor temporada na história do programa, conquistando a quarta posição no Torneio da NCAA e vencendo seus dois primeiros jogos no torneio. Nebraska era a última universidade de uma conferência de elite que ainda não havia vencido uma partida no torneio.

O que torna o final da temporada deles uma espécie de fiasco. Eu me pergunto quantas pessoas se lembrarão da campanha de 28-7 de Nebraska, em comparação com quantas se lembrarão apenas deste final:

"O que aconteceu?!" exclamou o narrador profissional Kevin Harlan.

O que eles não percebem em tempo real é que Nebraska tem apenas quatro jogadores em quadra, com Rienk Mast caminhando meio que correndo em direção à mesa de inscrição ao fundo, certamente percebendo que é tarde demais.

Aquela enterrada livre de Alvaro Folgueiras e o lance livre subsequente aconteceram depois de Tate Sage e Braden Frager (sim, esses são os nomes reais deles) trocarem cestas de três pontos, dando a Iowa uma vantagem de três pontos. A enterrada foi decisiva. Placar final: Iowa 77, Nebraska 71. Hawkeyes, nos vemos nas quartas de final contra Illinois, garantindo que pelo menos um time da Big Ten chegue ao Final Four.

O técnico de Nebraska, Fred Hoiberg, fez a coisa certa e não deixou Mast arcar com as consequências do erro na defesa com quatro homens . Quando pediram a Mast para descrever o que aconteceu, Hoiberg o interrompeu.

"A culpa é minha", disse Hoiberg. "Foi uma falha de comunicação e eu sou o treinador principal, então a responsabilidade é minha."

Deve ser frustrante para os torcedores de Nebraska, porque Hoiberg tem a reputação de ser um ótimo técnico desde os tempos de Iowa State, mas levou um tempo para ele tirar os Cornhuskers da lama . Claro, isso seria verdade para qualquer técnico naquele lugar, mas os torcedores dos Huskers estavam prontos para tirá-lo do cargo três anos antes de o diretor atlético de Nebraska divulgar uma declaração apoiando Hoiberg a longo prazo.

Em pouco tempo, Hoiberg conseguiu dar a volta por cima, com três temporadas consecutivas de 20 vitórias, o título inaugural do College Basketball Crown e agora uma participação no Sweet 16. Mesmo assim, a temporada de sua equipe termina com um erro imperdoável de sua gestão.

O verdadeiro astro daquele jogo foi Ben McCollum. Muitos que estão assistindo agora não sabem que o cara tem um retrospecto de 38 vitórias e 8 derrotas em jogos do Torneio da NCAA: ele ganhou quatro títulos nacionais da Divisão II e levou Drake à segunda rodada em sua única temporada lá. Depois, ele apareceu em Iowa City e levou os Hawkeyes a um lugar onde eles não chegavam desde os anos 80, às quartas de final.

Ele superou taticamente os campeões nacionais para derrotar o cabeça de chave número 1 na rodada anterior.

E basta olhar para ele. O cabelo. A camisa e a gravata, numa época em que todos usam o mesmo uniforme esportivo à beira da quadra. Ele exala a imagem de um técnico de basquete universitário.

Assim, uma das melhores histórias da temporada 2025-26 chega ao fim de uma forma bastante abrupta. Iowa venceu 10 dos últimos 11 confrontos com Nebraska no futebol americano. Os Hawkeyes acabaram de eliminar os Huskers no basquete. E não podemos esquecer…